Dans la nuit du 19 au 20 juillet 2024, des drones ukrainiens ont frappé deux entrepôts du groupe Wildberries, le plus grand marché en ligne russe, à Elektrostal (région de Moscou) et à Kotovsk (région de Tambov). Les incendies qui ont suivi ont fait huit morts et plus de soixante-dix blessés parmi le personnel, selon les bilans officiels. Les dégâts économiques sont estimés par des analystes russes jusqu’à 100 milliards de roubles (environ 1,3 milliard de dollars), ce qui en fait l’une des attaques les plus coûteuses contre une infrastructure commerciale russe depuis le début de l’invasion de l’Ukraine. La destruction quasi totale du centre d’Elektrostal, qui employait plus de 8 000 personnes, a paralysé environ 7 % de la capacité logistique de l’entreprise et anéanti les stocks de centaines de vendeurs indépendants.

Selon les autorités ukrainiennes, ces frappes constituent une riposte directe aux bombardements russes contre les infrastructures civiles, en particulier les centres de la société postale et logistique Nova Poshta. Le président Volodymyr Zelensky a affirmé que les entrepôts de Wildberries servaient à stocker des composants destinés à la fabrication de drones et à l’équipement de l’armée russe. Le commandant des forces de drones ukrainiennes, Robert Brovdi, a présenté l’opération comme une action psychologique visant à briser « l’illusion d’une vie paisible et confortable » pour la population russe. Du côté russe, les attaques ont été qualifiées d’actes terroristes et ont donné lieu à l’ouverture d’enquêtes. Les médias proches du Kremlin ont minimisé l’ampleur des dégâts, se concentrant sur le bilan humain, tandis que l’armée russe ripostait par des frappes sur Kiev et un centre de tri de Nova Poshta.

Les conséquences immédiates touchent durement les petits et moyens entrepreneurs qui constituent l’essentiel des vendeurs de la plateforme. Une modification du contrat d’utilisation, intervenue quelques jours avant l’attaque, exonère Wildberries de toute responsabilité en cas de dommages causés par des drones, privant ainsi les commerçants de tout droit à indemnisation. La direction a proposé des mesures de soutien, mais de nombreux vendeurs, dont les stocks représentaient l’intégralité de leur activité, se déclarent en situation de faillite. Des témoignages recueillis par la presse indépendante russe font état de l’impossibilité de récupérer les marchandises encore intactes dans d’autres entrepôts, le système informatique de l’entreprise étant saturé. L’action du concurrent Ozon a brièvement chuté de 12 % à la Bourse de Moscou, signe de la nervosité du secteur.

D’après des analystes militaires occidentaux, cette attaque s’inscrit dans une campagne ukrainienne d’élargissement des cibles à l’arrière du territoire russe, qui visait jusqu’ici principalement les raffineries de pétrole et les dépôts de carburant. En touchant un acteur central du commerce électronique, dont les plateformes sont devenues le principal canal de distribution pour une large part des petites entreprises russes, l’Ukraine cherche à rendre tangibles les coûts de la guerre pour une population que le Kremlin s’efforce de tenir à l’écart du conflit. Des commentateurs russes opposés à la guerre ont souligné que la plupart des vendeurs sinistrés n’établissaient pas de lien entre leurs pertes et l’invasion de l’Ukraine, tandis que d’autres voix, plus critiques, y voient un révélateur de la fragilité d’un système économique bâti sur l’illusion de la normalité. Aucune mesure de protection renforcée des infrastructures logistiques n’a été annoncée par les autorités russes, et les vendeurs s’organisent pour réclamer des compensations que le cadre juridique actuel ne leur garantit pas.