Le 21 juin, une frappe dite « cinétique létale » menée par la force opérationnelle interarmées Southern Spear, sous l’autorité du Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), a visé un navire dans les Caraïbes. Selon un communiqué militaire, deux hommes qualifiés de « narcoterroristes » ont été tués et six autres ont survécu ; les garde-côtes américains ont été alertés pour déclencher une opération de recherche et de sauvetage. Aucune preuve de la présence de stupéfiants à bord n’a été rendue publique, et les organisations qualifiées de « terroristes désignées » n’ont pas été nommées.

L’administration Trump justifie ces opérations par un état de « conflit armé » avec les cartels latino-américains, présenté comme une escalade nécessaire pour endiguer le flux de drogues vers les États-Unis. Le Commandement Sud affirme s’appuyer sur des renseignements confirmant que le navire empruntait des routes connues de trafic. Depuis septembre 2025, plus de soixante frappes de ce type auraient causé la mort de plus de 210 personnes, selon les décomptes de la presse américaine. Le Pentagone n’a pas répondu aux questions sur le sort des survivants des frappes des 16 et 21 juin.

Du côté des organisations de défense des droits humains, ces attaques sont dénoncées comme des « exécutions extrajudiciaires ». Des juristes américains mettent en doute la légalité de ces frappes, en particulier celle d’une première opération où un second tir avait visé des survivants agrippés à l’épave, ce que la Maison Blanche a justifié par la « légitime défense » et la nécessité de détruire le bateau. Des élus du Congrès exigent la diffusion de la vidéo non éditée de cette attaque initiale, tandis que le bureau de l’inspecteur général du Pentagone a annoncé en mai un examen du respect du cycle interarmées de ciblage, sans toutefois se prononcer sur la légalité des frappes.

La stratégie américaine est également contestée sur le plan de l’efficacité. Des analystes rappellent que le fentanyl, responsable de la majorité des overdoses mortelles aux États-Unis, transite principalement par voie terrestre depuis le Mexique, où il est produit à partir de précurseurs chimiques importés de Chine et d’Inde. Par ailleurs, une enquête de l’Associated Press a révélé que la DEA a laissé passer des centaines de milliers de pilules de fentanyl au Nouveau-Mexique entre 2023 et 2025 afin de bâtir des dossiers contre des trafiquants de plus grande envergure, une pratique que des agents ont qualifiée de mise en danger délibérée des communautés. Le dossier reste ouvert : l’évaluation interne du Pentagone est en cours, et la pression parlementaire pour obtenir les enregistrements vidéo pourrait contraindre l’exécutif à fournir des éléments de transparence.