Le geste était attendu, l’échec a glacé les supporters français. À la 27e minute du quart de finale de la Coupe du monde 2026, Kylian Mbappé, fauché dans la surface par Noussair Mazraoui, s’est avancé pour transformer le penalty que l’arbitre argentin Facundo Tello venait d’accorder après consultation vidéo. Mais sa frappe du droit, à mi-hauteur, a été repoussée par Yassine Bounou, le gardien marocain qui avait choisi le bon côté. Ce premier penalty manqué par le capitaine des Bleus en phase finale de Mondial a maintenu le score vierge jusqu’à la pause, au Gillette Stadium de Boston.

La confrontation, remake de la demi-finale de 2022 remportée par la France (2-0), revêt une dimension particulière dans le monde francophone. Au Maroc, où l’équipe nationale confirme son nouveau statut de puissance montante du football international, l’arrêt de Bounou a été célébré comme un symbole de résilience. La presse marocaine rappelle que le portier de 35 ans, né à Montréal et formé au Wydad Casablanca, avait déjà stoppé deux tirs au but face à l’Espagne au Qatar, puis un autre contre les Pays-Bas plus tôt dans ce tournoi. En France, l’inquiétude dépasse le rectangle vert : le ministre de l’Intérieur a ordonné un renforcement des dispositifs de sécurité, tandis que la ministre des Sports appelait à « la responsabilité de chacun » pour que la rencontre reste « une fête du sport ». La présence d’un corps arbitral entièrement argentin, salué pour sa conduite impeccable de la première période par plusieurs médias sud-américains, n’a pas manqué d’alimenter les commentaires, surtout après que le sélectionneur français Didier Deschamps eut émis le souhait que l’arbitre soit « aussi bon que le sieur Letexier » – une référence à l’officiel français de la finale 2022. Depuis les tribunes virtuelles, les supporters sud-américains ont bruyamment fêté l’échec de Mbappé, y voyant un épisode de la rivalité lointaine avec Lionel Messi.

Au-delà du penalty, Bounou a été le principal artisan de la résistance marocaine. Il s’est interposé sur une frappe croisée de Mbappé dès la 4e minute, a détourné une tête de Dayot Upamecano sur corner, puis a dévié in extremis une lourde frappe de Désiré Doué en fin de première période. La France, qui dominait outrageusement les débats, a également touché le poteau par Lucas Digne juste avant la mi-temps. Côté marocain, aucune frappe cadrée n’a été enregistrée, mais l’organisation défensive et les parades du gardien ont permis de neutraliser l’armada offensive des Bleus, orpheline d’Aurélien Tchouaméni au milieu.

Ce match nul à la pause laisse entier le suspense de ce quart de finale. Le vainqueur affrontera en demi-finale le gagnant du duel entre l’Espagne et la Belgique, programmé vendredi à Los Angeles. Pour l’heure, les Lions de l’Atlas, qui avaient balayé le Canada (3-0) en huitièmes, peuvent encore rêver d’une première victoire face à la France, tandis que les hommes de Didier Deschamps, invaincus depuis le début du tournoi, devront trouver la faille en seconde période pour poursuivre leur route vers un troisième sacre mondial.