Le rideau du Mondial 2026 tombera sur un face-à-face inédit entre l’Argentine et l’Espagne, mais aussi sur les retrouvailles d’un maître et de son ancien disciple. Dimanche, au MetLife Stadium d’Atlanta, Lionel Scaloni et Luis de la Fuente se disputeront le trophée planétaire, neuf ans après s’être croisés dans une salle de cours de la Fédération espagnole. L’Albiceleste, tenante du titre, a arraché sa place en finale en renversant l’Angleterre (2-1) dans les derniers instants, tandis que la Roja a maîtrisé la France (2-0) pour s’offrir le droit de rêver à une deuxième étoile.

La presse espagnole et argentine s’est longuement attardée sur la genèse de cette relation. En 2017, Scaloni, alors jeune retraité des terrains, s’inscrit au cours UEFA Pro à Las Rozas. De la Fuente, qui dirige les moins de 19 ans espagnols, y enseigne la technique. L’Argentin se distingue parmi les cinq meilleurs de sa promotion, aux côtés d’Andoni Iraola et Fernando Redondo. Depuis, les deux hommes n’ont cessé de se témoigner une estime réciproque. « C’est un type formidable, il m’a toujours aidé », a confié Scaloni avant la demi-finale, tandis que De la Fuente évoque « une dévotion mutuelle » et se dit « heureux de le retrouver en finale ».

Au-delà de l’anecdote personnelle, les deux techniciens partagent une lecture du jeu étonnamment proche. Interrogé sur le marquage de Lionel Messi, De la Fuente a écarté toute surveillance individuelle, rappelant un souvenir cuisant : lorsqu’il entraînait les jeunes du Séville, il avait chargé un joueur de suivre le prodige du Barça ; après l’expulsion de ce marqueur, Messi avait inscrit quatre buts en un quart d’heure. « Nous serons attentifs, mais eux aussi devront l’être avec nos attaquants », a-t-il souligné, citant Lamine Yamal. Les médias brésiliens et indonésiens ont relevé cette symétrie tactique, tout comme le calme légendaire de Scaloni, resté impassible après les buts décisifs de son équipe, un trait que la presse ibérique attribue à ses années espagnoles.

Cette finale consacre aussi un profil d’entraîneur atypique. Ni Scaloni ni De la Fuente n’ont dirigé de club en première division avant de prendre les rênes d’une sélection majeure. L’Espagnol a gravi les échelons des équipes de jeunes (U19, U21, U23), l’Argentin a fait ses armes avec les U20. Tous deux placent la gestion du groupe au cœur de leur méthode. « Le plus important, c’est de gérer des personnes », répète De la Fuente, une philosophie que Scaloni a incarnée en maintenant l’unité d’un vestiaire champion du monde, où même les remplaçants se sentent décisifs. Les observateurs européens y voient une redéfinition du métier, où l’expérience en sélections de jeunes prime sur le parcours classique en club.

L’enjeu dépasse le simple trophée. L’Argentine vise un doublé historique, inédit depuis le Brésil de 1962, tandis que l’Espagne cherche à renouer avec la gloire de 2010. Pour les deux sélections, ce duel est aussi celui de deux écoles latines qui, au-delà de leur rivalité sportive, se reconnaissent dans une même culture de la possession et du talent offensif. Dimanche, le maître et l’élève écriront la dernière page d’un tournoi qui aura consacré la revanche des formateurs de l’ombre.