Le président américain Donald Trump a signé, lundi 20 juillet, trois proclamations imposant un droit de douane additionnel de 50 % sur une large gamme de produits canadiens, des spiritueux au ciment en passant par les équipements de hockey. Ces nouvelles taxes, qui doivent entrer en vigueur le 19 août, visent environ 20 milliards de dollars d’importations, soit près de 5 % des exportations canadiennes vers les États-Unis. Pour la première fois, elles s’appliqueront y compris aux marchandises conformes à l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), privant les exportateurs canadiens d’un bouclier jusqu’ici préservé.

La Maison-Blanche justifie cette escalade par trois griefs : les restrictions provinciales sur les alcools américains, les droits compensateurs canadiens sur les véhicules et pièces détachées, et le système de gestion de l’offre dans le secteur laitier, qui limite les importations américaines. Pour imposer ces tarifs, l’administration Trump recourt à l’article 338 de la loi tarifaire de 1930, une disposition jamais utilisée auparavant, qui autorise le président à taxer jusqu’à 50 % les produits d’un pays accusé de discriminer le commerce américain. Ce choix juridique intervient après que la Cour suprême a restreint, plus tôt cette année, le recours aux pouvoirs d’urgence pour justifier des droits de douane.

Le premier ministre canadien Mark Carney a indiqué s’être entretenu avec Donald Trump et avoir convenu d’« intensifier les négociations » dans les semaines à venir, tout en se réservant « toutes les options » si les tarifs entraient en vigueur. Les provinces canadiennes, à l’exception de l’Alberta et de la Saskatchewan, maintiennent leur boycott des alcools américains, et le premier ministre ontarien Doug Ford a appelé à une riposte « dollar pour dollar ». Les économistes des grandes banques canadiennes estiment que l’impact macroéconomique resterait limité, mais que certains secteurs, comme la chimie, les plastiques ou l’électronique, seraient durement touchés.

Ce nouvel épisode s’inscrit dans un contexte de renégociation de l’ACEUM, dont Washington a refusé la reconduction automatique le 1er juillet, le soumettant désormais à des révisions annuelles. Les discussions bilatérales entre les États-Unis et le Mexique progressent, tandis que le Canada se trouve marginalisé. Le délai de trente jours avant l’application des tarifs laisse une fenêtre de négociation, mais aussi la possibilité de recours juridiques contre l’utilisation inédite de l’article 338. La prochaine échéance à surveiller est le 19 août, date à laquelle ces droits de douane pourraient entrer en vigueur si aucun accord n’est trouvé.