C’était en février dernier. Les missiles iraniens pleuvaient sur Dubaï, frappant l’emblématique Burj Al Arab, ce voilier de verre et d’acier planté dans les eaux du Golfe. Sur l’île artificielle de The Palm, les déflagrations ont fait fuir les touristes en pleine haute saison hivernale, laissant derrière eux des palaces désertés et des plages vides. L’image de stabilité des pétromonarchies, longtemps cultivée, volait en éclats.

Six mois plus tard, le Département de l’économie et du tourisme de Dubaï lance « A Dubai Invite », un programme inédit qui transforme chaque résident en ambassadeur de la ville. Du 20 juillet au 31 octobre 2026, tout citoyen émirati ou détenteur d’un titre de séjour pourra obtenir des avantages d’une valeur supérieure à 3 000 dirhams (environ 660 francs suisses) en invitant des proches de l’étranger à séjourner dans l’émirat. Hôtels, restaurants, parcs d’attractions : les récompenses prennent la forme de réductions et de bons, à condition que les visiteurs arrivent par air, mer ou terre pendant cette période estivale où le thermomètre frôle les 50 °C.

L’initiative dit beaucoup de la métamorphose imposée par la guerre. Avant le conflit, Dubaï attirait 19,5 millions de visiteurs par an et se rêvait en terrain de jeu des célébrités mondiales. Aujourd’hui, selon des sources du secteur touristique citées par l’AFP, la clientèle des hôtels reste majoritairement locale. La presse suisse rappelle que les Émirats, alliés des États-Unis, ont été les plus durement touchés par les représailles iraniennes, et que malgré un cessez-le-feu fragile en avril, la confiance tarde à revenir. Dans ce contexte, le résident devient le maillon essentiel d’une diplomatie d’influence par l’intime : on ne vend plus un décor de luxe, mais la promesse d’une hospitalité familiale.

Le programme s’inscrit dans un effort plus large pour fluidifier les flux touristiques. Les médias du Golfe détaillent ainsi le visa touristique à entrées multiples de cinq ans, qui permet des séjours de 90 jours renouvelables, accessible à toutes les nationalités moyennant un justificatif de solde bancaire de 4 000 dollars. Les autorités de Dubaï ont également débloqué plus de 400 millions de dollars en mai pour soutenir les entreprises du secteur, après une première enveloppe de 270 millions en mars. Pour les résidents, le mécanisme est simple : une inscription en ligne, jusqu’à cinq visiteurs nominés par formulaire, et une vérification automatique de l’arrivée. Chaque participant peut recevoir jusqu’à trois lots de récompenses, à condition que le visiteur ne soit pas déjà enregistré par un autre résident.

Alors que l’été écrase la péninsule arabique, les piscines des grands hôtels restent peuplées de clients venus d’Abou Dabi ou de Charjah. Dans les lobbys, les écrans diffusent en boucle les offres de « A Dubai Invite », comme un écho assourdi aux sirènes des alertes qui, il y a quelques mois, déchiraient le ciel de l’émirat. La guerre a peut-être éloigné les jets-setteurs, mais elle a aussi réveillé une autre ressource : le lien ordinaire entre ceux qui vivent là et ceux qui, ailleurs, rêvent encore de venir.