La marine chinoise a procédé, le 6 juillet 2026, au lancement d’un missile balistique à longue portée depuis un sous-marin à propulsion nucléaire en direction du Pacifique Sud. L’engin, équipé d’une tête d’exercice, a atteint une zone maritime située entre les îles Salomon, Tuvalu et Nauru, selon les données de suivi taïwanaises et les estimations d’analystes américains. Pékin a qualifié ce tir d’« arrangement de routine » dans le cadre de son entraînement militaire annuel, assurant avoir notifié les pays concernés et respecté le droit international. Il s’agit du premier essai de missile balistique lancé depuis un sous-marin nucléaire chinois annoncé publiquement depuis 1988, et du troisième tir en haute mer en moins de deux ans, après une interruption de plus de quatre décennies.

Les réactions internationales ont été immédiates et majoritairement critiques. Le département d’État américain a exprimé sa « grande préoccupation » face à un « renforcement rapide et opaque de l’arsenal nucléaire de Pékin », exhortant la Chine à engager des discussions substantielles sur le contrôle des armements et à adopter un mécanisme de notification régulière pour les tirs de missiles intercontinentaux et les lancements spatiaux. L’Australie, par la voix de sa ministre des Affaires étrangères Penny Wong, a jugé l’essai « déstabilisateur pour la région », tandis que le Premier ministre Anthony Albanese, en déplacement aux Îles Salomon, l’a qualifié d’« acte de provocation ». La Nouvelle-Zélande a dénoncé un tir dans la zone dénucléarisée du Pacifique Sud, et le Japon a fait part de sa « vive inquiétude » quant à l’intensification des activités militaires chinoises. Taïwan et les Philippines ont également condamné ce qu’elles perçoivent comme une intimidation, Manille évoquant une « démonstration irresponsable de puissance militaire ».

À l’inverse, la Russie a défendu le « droit souverain » de la Chine de tester ses missiles, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirmant que Pékin « ne menace aucun pays de la région ni du monde ». Cette divergence illustre le clivage entre les alliés traditionnels des États-Unis dans l’Indo-Pacifique et le partenariat stratégique sino-russe, alors même que Moscou et Pékin mènent des exercices navals conjoints en mer Jaune. Les analystes occidentaux estiment que le missile utilisé, probablement un JL-3 d’une portée supérieure à 10 000 kilomètres, confère à la marine chinoise une capacité de frappe en second depuis ses eaux côtières, y compris contre le territoire continental américain, renforçant ainsi la crédibilité de sa dissuasion nucléaire.

Ce tir intervient dans un contexte de compétition stratégique accrue dans le Pacifique. Le même jour, l’Australie et les Fidji signalent un traité de défense, et Canberra multiplie les accords de sécurité avec les États insulaires – Tuvalu, Nauru, Vanuatu, Papouasie-Nouvelle-Guinée – pour contenir l’influence chinoise. Le Premier ministre salomonais, Matthew Wale, tout en rappelant l’amitié de son pays avec Pékin, a déclaré que « ce n’est pas ce qu’un ami fait » et a plaidé pour un pacte de sécurité régional excluant les puissances extérieures. Selon le Pentagone, l’arsenal nucléaire chinois, estimé à environ 600 têtes, pourrait dépasser le millier d’ici 2030, tandis que l’expiration du traité New Start entre Washington et Moscou a laissé un vide dans l’architecture de maîtrise des armements.

Les États-Unis maintiennent leur appel à des négociations multilatérales incluant la Chine, que Pékin rejette pour l’heure. La perspective d’une visite d’État de Xi Jinping à Washington en septembre 2026, évoquée par la présidence américaine, pourrait offrir un cadre de discussion, mais aucun calendrier de pourparlers sur le nucléaire n’a été annoncé. Le dossier reste donc ouvert, dans un climat de défiance régionale que ce tir n’a fait qu’accentuer.