La dernière journée du groupe H de la Coupe du monde 2026 s'est ouverte sur un quadruple incertitude. À Guadalajara, l'Espagne, leader avec quatre points, et l'Uruguay, deuxième avec deux unités, se disputaient la première place, tandis qu'à Houston, le Cap-Vert, également à deux points, et l'Arabie saoudite, lanterne rouge avec un point, espéraient encore décrocher l'un des billets pour les seizièmes de finale. La presse sud-américaine soulignait la pression extrême pesant sur la Celeste de Marcelo Bielsa, contrainte de vaincre pour ne pas être éliminée, alors que les médias européens rappelaient que la Roja n'avait jamais perdu face à l'Uruguay en dix confrontations.

Les scénarios étaient multiples et les calculs, omniprésents. Une victoire uruguayenne lui assurait la qualification, possiblement en tête si le Cap-Vert ne s'imposait pas avec un écart de buts supérieur. Un match nul la plaçait à la merci du résultat de Houston : un partage entre Cap-Vert et Arabie saoudite, avec moins de buts marqués que l'Uruguay, offrait la deuxième place aux Sud-Américains ; dans le cas contraire, ils devaient espérer figurer parmi les huit meilleurs troisièmes. Une défaite, en revanche, signifiait l'élimination automatique. Pour le Cap-Vert, la presse africaine mettait en avant l'exploit déjà réalisé par les Requins Bleus, qui, pour leur première participation, avaient tenu tête à l'Espagne (0-0) et à l'Uruguay (2-2), et pouvaient se contenter d'un nul si l'Uruguay perdait.

L'enjeu dépassait les frontières du groupe. Le deuxième du groupe H affrontera l'Argentine, championne en titre et première du groupe J, le 3 juillet à Miami. Les médias argentins scrutaient donc avec attention ces deux rencontres, conscients qu'un classique du Río de la Plata restait possible, bien que le Cap-Vert et l'Arabie saoudite aient également leurs chances. Le vainqueur du groupe, lui, croisera le chemin d'un troisième de groupe, tandis que le troisième, s'il se qualifie, pourrait défier un leader comme l'Angleterre, le Portugal ou la Suisse.

Au coup d'envoi, les compositions d'équipe reflétaient les forces en présence. L'Espagne alignait son armada technique avec Rodri, Pedri et le jeune Lamine Yamal, auteur d'un but contre l'Arabie saoudite. L'Uruguay, privée de Ronald Araujo et Giorgian de Arrascaeta, misait sur la combativité de Federico Valverde et la percussion de Darwin Núñez. Le Cap-Vert, de son côté, s'appuyait sur la solidité de son gardien Vozinha et l'expérience de Ryan Mendes. Les observateurs européens estimaient que la Roja, malgré un début poussif, restait favorite, tandis que les analystes sud-américains redoutaient un scénario catastrophe pour la Celeste, déjà échaudée par deux nuls décevants.

Quel que soit le dénouement, cette ultime journée devait sceller le tableau des seizièmes de finale, où l'Argentine, le Brésil, l'Allemagne et d'autres cadors attendent déjà. Pour le Cap-Vert, une qualification représenterait un jalon historique pour le football africain ; pour l'Uruguay, une élimination précoce constituerait un échec retentissant. Les résultats de Guadalajara et de Houston détermineront non seulement l'identité du prochain adversaire de Lionel Messi, mais aussi la trajectoire de plusieurs prétendants au titre mondial.