Un équipage composé des cosmonautes russes Piotr Doubrov et Anna Kikina ainsi que de l’astronaute américain Anil Menon a décollé le 14 juillet du cosmodrome de Baïkonour à bord d’un vaisseau Soyouz MS-29, pour une mission de huit mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L’amarrage au module Pritchal du segment russe est intervenu environ trois heures plus tard, selon une trajectoire de rendez-vous ultrarapide. Ce vol s’inscrit dans le cadre de l’accord de vols croisés signé en juillet 2022 entre Roscosmos et la NASA, qui permet aux astronautes américains de voyager sur des vaisseaux russes et réciproquement, et dont la mise en œuvre se poursuit en dépit des tensions géopolitiques.

La présence au Kazakhstan de l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman – une première pour un dirigeant de l’agence américaine à Baïkonour depuis huit ans – et du premier vice-premier ministre russe Denis Mantourov a donné à ce lancement une dimension diplomatique. Les deux responsables ont tenu une réunion de travail au cours de laquelle a été abordé l’avenir de l’ISS. M. Mantourov a déclaré vouloir « synchroniser les montres » avec les États-Unis concernant la durée d’exploitation restante de la station, tandis que le patron de Roscosmos, Dmitri Bakanov, a confirmé que des discussions porteraient sur une éventuelle prolongation.

Les positions affichées par les deux capitales laissent apparaître des calendriers distincts. La Russie a officiellement prolongé l’exploitation de son segment jusqu’en 2028, et prévoit de déployer sa propre station orbitale (ROSS) à partir de cette date, avec un premier module attendu en 2028 et une configuration complète à l’horizon 2034. Côté américain, la NASA a étendu l’exploitation de l’ISS jusqu’en 2030, certains responsables évoquant même 2032. Une réunion de haut niveau en avril 2025 avait déjà abouti à un accord pour maintenir la station jusqu’en 2028 et planifier sa désorbitation contrôlée d’ici 2030. Les entretiens en cours visent à clarifier si un scénario de convergence est possible au-delà de cette échéance.

L’astronaute Anil Menon, médecin urgentiste d’origine indienne et ancien chirurgien de vol de SpaceX, conduira pendant son séjour des expériences portant sur la circulation sanguine en micropesanteur, la fabrication de semi-conducteurs, l’échographie assistée par intelligence artificielle et la bio-impression de tissus vasculaires. Ces travaux, menés dans le cadre des expéditions 74 et 75, doivent contribuer à la préparation de missions habitées de longue durée au-delà de l’orbite terrestre basse. Le prochain jalon à suivre sera la conclusion des discussions russo-américaines sur le calendrier de retrait de l’ISS, dont les résultats pourraient être officialisés lors d’une prochaine réunion des chefs d’agence.