Une défaillance du système informatique des services automobiles du New Jersey a entraîné l’inscription automatique d’environ 6 600 personnes non citoyennes sur les listes électorales de l’État entre juin 2023 et juin 2024, a annoncé mardi la gouverneure démocrate Mikie Sherrill. Selon les autorités locales, ces résidents avaient correctement indiqué ne pas posséder la nationalité américaine lors de leur demande de permis de conduire ou de carte d’identité, mais le logiciel les a tout de même enregistrés comme électeurs. Une analyse préliminaire révèle que moins de 400 d’entre eux ont effectivement voté, répartis entre démocrates, républicains et non-affiliés. La gouverneure, entrée en fonction en janvier 2025, a ordonné le retrait immédiat de ces inscriptions, le remplacement du prestataire informatique et l’ouverture d’une enquête, tout en soulignant que l’incident s’était produit sous l’administration de son prédécesseur, le démocrate Phil Murphy.

La Maison Blanche s’est immédiatement emparée de cette annonce pour relancer son offensive sur la fraude électorale. Le département de la Sécurité intérieure (DHS) avait affirmé quelques jours plus tôt, sur la base d’un croisement préliminaire de fichiers, que plus de 35 000 non-citoyens pourraient être inscrits dans le seul New Jersey, et plus de 250 000 dans quatre États. L’administration Trump y voit une justification au projet de loi SAVE America Act, qui imposerait une preuve de citoyenneté pour s’inscrire sur les listes fédérales. Le ministère de la Justice a par ailleurs ouvert une enquête pour « dilution illégale des votes américains » et exigé la transmission des données électorales concernées. Du côté républicain local, le chef de la minorité à l’Assemblée du New Jersey, John DiMaio, a dénoncé « l’échec des démocrates à sécuriser les élections » et réclamé l’instauration d’une pièce d’identité avec photo pour voter.

Les experts en droit électoral tempèrent toutefois la portée de ces chiffres. Selon le Center for Election Innovation and Research, les inscriptions erronées représentent moins de 0,1 % des quelque 6,6 millions d’électeurs inscrits dans l’État, et les votes concernés une proportion infinitésimale des suffrages exprimés. L’organisation souligne que les méthodologies fondées sur des bases de données commerciales, comme celle utilisée par le DHS, génèrent un taux élevé de faux positifs et risquent de surestimer massivement le nombre de non-citoyens sur les listes. De fait, aucune preuve n’a été apportée que ces votes aient influencé le moindre scrutin, ainsi que l’a reconnu la gouverneure Sherrill. L’épisode s’inscrit dans un contexte plus large de contestation récurrente de la légitimité des processus électoraux américains par Donald Trump, qui continue d’affirmer sans fondement que l’élection de 2020 lui a été volée.

La polémique intervient alors que le SAVE America Act reste bloqué au Sénat, les démocrates et les organisations de défense des droits civiques dénonçant un risque de privation du droit de vote pour les jeunes, les minorités et les travailleurs précaires, moins susceptibles de détenir les documents requis. La gouverneure du New Jersey a elle-même accusé le président de « saper la confiance des Américains dans leurs élections » tout en promettant de « corriger les problèmes plutôt que de les exploiter ». L’enquête interne se poursuit, le retrait des électeurs indûment inscrits est en cours, et le débat sur le durcissement des conditions d’inscription électorale devrait s’intensifier à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.