Deux fidèles ont perdu la vie et plusieurs dizaines de personnes ont été blessées, jeudi, lors du Rath Yatra, la procession annuelle des chars sacrés à Puri, dans l’État indien d’Odisha. Selon le bureau du ministre en chef, un homme de plus de 60 ans est décédé des suites d’un malaise dans une foule très dense, tandis qu’un autre, âgé de plus de 35 ans, a succombé à un arrêt cardiaque sans lien direct avec l’affluence. Les circonstances exactes du premier décès restent à éclaircir, une autopsie ayant été ordonnée.

Le bilan des blessés demeure incertain. Les services de secours de l’Odisha ont indiqué avoir porté assistance à 33 personnes prises au piège dans la cohue, leur administrant oxygène et premiers soins. Des sources hospitalières locales ont fait état de 78 admissions, tandis que des responsables politiques régionaux ont évoqué jusqu’à 350 patients reçus dans l’hôpital principal de Puri. Aucun chiffre consolidé n’a été communiqué par les autorités sanitaires.

Le gouvernement de l’Odisha a fermement rejeté le terme de « bousculade », parlant d’un « mouvement de foule » aggravé par les pluies continues qui ont marqué la journée. Le ministre de la Santé a qualifié d’infondées les allégations de l’opposition, qui, par la voix de l’ancien ministre en chef Naveen Patnaik, a dénoncé une « défaillance grave du système » et réclamé des compensations pour les familles des victimes. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des pèlerins évacués sur des brancards, témoignant de la densité de la foule.

Le Rath Yatra, qui attire chaque année des centaines de milliers de fidèles venus de toute l’Inde et de l’étranger, avait déjà été endeuillé en 2024 par la mort de trois personnes lors d’une bousculade. Cette année, les autorités avaient renforcé les mesures de contrôle des foules, mais l’affluence, estimée entre 800 000 et 900 000 participants, et les intempéries ont compliqué la gestion de l’événement. La procession des chars a été suspendue dans la soirée et devait reprendre vendredi matin.