Jusqu’à 45 % des cas de démence pourraient être évités ou retardés en agissant sur des facteurs de risque modifiables, selon les nouvelles lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette estimation, qui s’appuie sur les données accumulées depuis 2019, intervient alors que d’autres travaux soulignent l’importance d’interventions précoces dans des domaines comme la santé visuelle infantile, où des fenêtres critiques conditionnent le développement ultérieur.

En Indonésie, des ophtalmologistes alertent sur la nécessité de dépister l’amblyopie – ou « œil paresseux » – avant l’âge de sept ans. Passé ce cap, le cerveau perd sa plasticité et les déficits visuels peuvent persister à l’âge adulte, même après correction du trouble initial. Les causes sont variées : défauts de réfraction non corrigés, cataracte congénitale ou strabisme. Contrairement à une idée répandue, la chirurgie n’est indiquée que dans une minorité de cas ; la plupart des enfants nécessitent simplement des lunettes ou une occlusion temporaire. Les spécialistes insistent sur le fait que les enfants ne se plaignent pas spontanément de leur vue, d’où l’importance d’un examen systématique dès la petite enfance.

La question du sommeil, autre pilier de la santé cérébrale, fait l’objet de publications récentes aux conclusions nuancées. Une méta-analyse canadienne (Université York) portant sur un large corpus de données associe un sommeil supérieur à huit heures par nuit à un risque accru de 28 % de développer une démence, par rapport à une durée de sept à huit heures. Toutefois, des neurologues brésiliens (Faculté de médecine de Ribeirão Preto, USP) rappellent que cette relation suit une courbe en U : un sommeil excessif peut être un symptôme précoce de maladies neurodégénératives ou de dépression, et non la cause directe du déclin cognitif. Parallèlement, une étude de l’Université de Manchester, fondée sur plus de 500 jours de données recueillies auprès de 89 adultes portant des capteurs de lumière, montre qu’une exposition diurne à une lumière vive favorise un endormissement plus précoce et un sommeil profond plus important en début de nuit. Les chercheurs précisent toutefois qu’il s’agit d’une association observationnelle, sans lien de causalité établi.

Le nouveau guide de l’OMS intègre pour la première fois la réduction de la pollution de l’air et l’utilisation d’appareils auditifs parmi les mesures de prévention de la démence. Il écarte en revanche la supplémentation en vitamines B, E, oméga-3 ou polyvitamines, faute de preuves suffisantes. Le coût économique mondial de la démence est estimé à 1 300 milliards de dollars par an, dont la moitié correspond aux soins non rémunérés prodigués par les proches.

L’OMS invite désormais les États membres à intégrer ces recommandations dans leurs politiques de santé, alors que le nombre de personnes atteintes de démence dépasse 57 millions et que près de 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. La convergence de ces travaux, de la petite enfance au grand âge, dessine une approche de prévention tout au long de la vie, où des gestes simples – examen visuel précoce, exposition à la lumière naturelle, activité physique – pourraient modifier les trajectoires de santé.