L’ancien émir du Qatar, cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, est décédé le dimanche 12 juillet 2026 à l’âge de 74 ans, a annoncé le Diwan princier de Doha. Dans un communiqué empreint de ferveur religieuse, l’institution dresse le portrait d’un « bâtisseur de la renaissance moderne » du pays, saluant ses « œuvres immenses et éternelles » en faveur du Qatar et des mondes arabe et islamique. Arrivé au pouvoir en juin 1995, il en avait cédé les rênes à son fils, l’actuel émir Tamim ben Hamad Al Thani, en juin 2013, une transmission volontaire rare dans la région.

Sous son règne de dix-huit ans, le micro-État gazier a connu une transformation profonde. Selon la biographie officielle diffusée par le Diwan, le produit intérieur brut a été multiplié par vingt-quatre, porté par l’exploitation massive du champ gazier de North Dome et les exportations de gaz naturel liquéfié, dont le Qatar est devenu le premier producteur mondial dès 2006. Les revenus ont permis de financer une politique de grands travaux et de diversification : création de la Cité de l’éducation, accueillant des antennes d’universités occidentales, développement d’infrastructures culturelles et sportives, qui culminera avec l’attribution en 2010 de la Coupe du monde de football 2022, ou encore lancement en 1996 de la chaîne Al Jazeera, devenue un instrument d’influence régionale. Sur le plan institutionnel, le souverain a promulgué la première Constitution permanente en 2004, après un référendum, et organisé les premières élections municipales ouvertes aux femmes.

Sur la scène internationale, le Qatar de cheikh Hamad ben Khalifa a multiplié les initiatives diplomatiques, souvent en rupture avec les équilibres traditionnels. Selon des analystes basés dans le Golfe, Doha s’est imposé comme médiateur dans plusieurs crises (Liban, Darfour, réconciliation interpalestinienne), tout en accueillant la plus grande base aérienne américaine de la région, à Al Udeid. La politique étrangère de l’émirat a aussi été marquée, à partir de 2011, par un soutien affirmé à des mouvements issus des printemps arabes, notamment les Frères musulmans, ce qui lui a valu l’hostilité de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et de l’Égypte. D’après diverses sources occidentales, ce volontarisme a contribué à projeter l’image d’un petit État capable de peser bien au-delà de son poids démographique, tout en suscitant des accusations d’ingérence.

Dans les heures suivant l’annonce du décès, aucun détail n’a été communiqué sur les funérailles. Une période de deuil officiel devrait être décrétée, tandis que les hommages de responsables étrangers sont attendus, reflétant à la fois la stature régionale de l’ancien émir et les ambivalences de son héritage.