La Croatie a arraché sa qualification pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 en dominant le Ghana (2-1) sur un but tardif de Nikola Vlasic. Idéalement servi par Luka Modric sur un corner, le milieu offensif a coupé la trajectoire pour loger le ballon dans le petit filet (83e), scellant une victoire précieuse. Le Ghana, déjà assuré de sa place au tour suivant comme meilleur troisième, était pourtant revenu au score via Derrick Luckassen, frère de Brian Brobbey, à la suite d’un coup franc validé après révision vidéo.

Les Balkans avaient ouvert le score à la demi-heure de jeu par Petar Sucic, dont la lourde frappe à ras de terre a surpris un Benjamin Asare mal positionné. La formation de Carlos Queiroz, asphyxiée en première période, a su réagir après la pause sous l’impulsion d’Antoine Semenyo, l’attaquant de Manchester City, sans parvenir à concrétiser ses occasions. L’égalisation de Luckassen a couronné une poussée ghanéenne plus intense, mais le réalisme croate a fait la différence dans les dernières minutes.

Ce succès replace la Croatie, battue 4-2 par l’Angleterre en ouverture, dans une dynamique de qualification. Il confirme la résilience d’un groupe vieillissant mais toujours porté par l’intelligence tactique de Modric. La presse asiatique et du Golfe salue le pragmatisme des vice-champions du monde 2018 face à une équipe africaine entreprenante mais inconstante défensivement.

Les Croates affronteront le deuxième du groupe K à Toronto, un rendez-vous qui pourrait offrir un duel Modric-Ronaldo si le Portugal venait à terminer à cette place. Le Ghana, qualifié pour les huitièmes pour la troisième fois de son histoire – la première depuis 2010 –, cherchera à surprendre. Cette issue a précipité l’élimination de l’Écosse, qui ne finira pas parmi les meilleurs troisièmes malgré ses quatre points.