Le BMO Field de Toronto a retenu son souffle jusqu’à la dix-neuvième minute du temps additionnel. Alors que la Croatie croyait arracher la prolongation sur une tête de Joško Gvardiol, l’assistance vidéo a annulé le but pour un hors-jeu détecté après un examen image par image. Le Portugal s’impose 2-1 en 32es de finale de la Coupe du monde 2026 au terme d’un scénario renversant. Ivan Perišić avait ouvert le score pour les Croates à la 53e minute, avant que Cristiano Ronaldo n’égalise sur penalty à la 68e, transformant une faute de Nikola Vlašić sur Renato Veiga loin du ballon. Entré en jeu à la place de Ronaldo, Gonçalo Ramos a offert la victoire d’une tête plongeante sur un centre de Rafael Leão à la 90e+4.

Ce penalty restera comme le premier but de Ronaldo en match à élimination directe de Coupe du monde, après huit rencontres infructueuses réparties sur cinq éditions. Le capitaine portugais, âgé de 41 ans et 147 jours, devient le buteur le plus âgé de l’histoire de la phase à élimination directe, dépassant son ancien coéquipier Pepe, et le deuxième buteur le plus âgé toutes phases confondues derrière Roger Milla. Il est aussi le joueur de champ le plus vieux à débuter un match à élimination directe, record qu’il partage symboliquement avec Luka Modrić, aligné en face à 40 ans et 296 jours. Remplacé à la 81e minute, Ronaldo a affiché sa frustration, mais le choix de Roberto Martínez s’est avéré payant.

Avec ce onzième but en Coupe du monde, Ronaldo conforte son statut de meilleur buteur portugais dans la compétition, devant Eusébio. Il avait déjà marqué deux fois contre l’Ouzbékistan en phase de groupes, devenant le premier joueur à trouver le chemin des filets dans six éditions différentes du tournoi. Son compteur mondialiste s’élève désormais à 11 réalisations, à égalité avec Jürgen Klinsmann et Sándor Kocsis au neuvième rang des buteurs historiques, mais encore loin des 19 buts de Lionel Messi.

Le Portugal affrontera l’Espagne en huitièmes de finale, un derby ibérique programmé le mardi 7 juillet. La Croatie, elle, quitte le tournoi sur une élimination cruelle, peut-être la dernière apparition en Coupe du monde pour Modrić et Perišić, longuement salués par leurs supporters restés dans les gradins après le coup de sifflet final.