Le scénario s’est noué en deux éclairs. À la 10e minute, Johan Manzambi, 20 ans, a débordé sur l’aile gauche, éliminé deux défenseurs et déposé un centre en retrait que Breel Embolo n’a eu qu’à pousser dans le but vide. À peine le second acte entamé, un dégagement manqué de Rafik Belghali a offert le ballon à Dan Ndoye, dont la frappe croisée a scellé le sort du match (46e). Dès lors, la Suisse a verrouillé les espaces, s’appuyant sur un bloc compact orchestré par Granit Xhaka et une charnière Akanji-Elvedi imperméable, pour étouffer les rares velléités algériennes.

La presse européenne souligne la maturité tactique d’une équipe qui, sans monopoliser le ballon, a fait preuve d’un réalisme clinique. Les observateurs africains, eux, pointent la fragilité défensive des Fennecs, déjà coupables de sept buts encaissés lors d’une phase de groupes où ils s’étaient qualifiés in extremis parmi les meilleurs troisièmes. L’ancien sélectionneur de la Suisse, Vladimir Petkovic, aujourd’hui à la tête de l’Algérie, n’a pu que constater l’écart de justesse technique entre son effectif et celui de son successeur Murat Yakin, qui s’est félicité d’un « grand travail défensif » et d’une maîtrise « pendant pratiquement les 90 minutes ».

Cette victoire met fin à une disette de 88 ans sans succès helvétique en phase à élimination directe d’un Mondial. La Nati, qui n’avait plus gagné un tel match depuis 1938, attend désormais le vainqueur de Colombie-Ghana pour tenter d’atteindre les quarts de finale, un stade qu’elle n’a plus connu depuis 1954. Pour l’Algérie, le retour en Coupe du monde après douze ans d’absence s’achève sur une élimination précoce, confirmant la difficulté des sélections africaines à franchir ce cap : sur six équipes du continent engagées en seizièmes, seul le Maroc a pour l’instant survécu.