L’escalade des hostilités au Moyen-Orient a franchi un nouveau seuil avec l’annonce, relayée par les médias iraniens, d’un blocus du détroit de Bab el-Mandeb par les Houthis. Cette menace, qui s’ajoute au blocage partiel du détroit d’Ormuz depuis février, a immédiatement propulsé le baril de Brent au-dessus de 91 dollars et contraint des navires pakistanais à rebrousser chemin. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a réagi en soulignant que la sécurité d’approvisionnement mondiale est désormais directement exposée, même si les marchés du brut affichent une résilience trompeuse.

Cette résilience s’explique par plusieurs amortisseurs. Les producteurs du Golfe, Arabie saoudite et Émirats arabes unis en tête, continuent d’exporter via des oléoducs contournant Ormuz, tandis que les États-Unis, le Brésil, le Venezuela et le Kazakhstan ont accru leurs livraisons. La Chine a, de son côté, réduit ses importations de près de 50 %. S’y ajoutent les déblocages coordonnés de réserves stratégiques par les pays membres de l’AIE : 290 millions de barils ont déjà été injectés sur les 400 millions promis en mars. Mais ces solutions, prévient l’agence, « ne dureront pas éternellement ».

La pression se déplace en effet vers les produits raffinés et le gaz naturel liquéfié (GNL). L’activité des raffineries n’a pas suivi le rythme des livraisons de brut, rendant les marchés du diesel et de l’essence nettement plus tendus. Les exportations de GNL américain et canadien ne compensent que 70 % des volumes perdus via Ormuz, faisant craindre des tensions persistantes en Europe à l’approche de l’hiver. Les économies émergentes d’Asie, qui dépendaient à 80-90 % de cette voie maritime, subissent les chocs les plus sévères : au Pakistan, au Bangladesh et en Inde, la flambée des prix contraint les populations à recourir à des combustibles alternatifs nocifs, alerte la presse économique brésilienne.

Face à cette vulnérabilité, les Émirats arabes unis accélèrent leur stratégie de désengagement du détroit d’Ormuz. Le ministre d’État au Commerce extérieur a annoncé la mise en œuvre d’un plan visant à réduire cette dépendance à « zéro », avec l’achèvement d’une route d’exportation alternative avant la fin de l’année et l’étude d’un troisième corridor reliant Bassora à la Turquie. L’AIE, de son côté, conditionne toute stabilisation durable à une « réouverture pleine et inconditionnelle » du détroit d’Ormuz. La prochaine étape tangible sera donc la concrétisation de ces itinéraires de contournement, dont la mise en service est attendue d’ici quelques mois, tandis que la diplomatie reste sous la menace d’une extension du blocus au Bab el-Mandeb.