Un mardi ordinaire à Copenhague. Laura Amira Kasem, étudiante en médecine et doctorat, enfourche son vélo pour se rendre au travail, puis, la journée terminée, plonge dans les eaux du port avant de rentrer dîner. « Ce n’est pas un jour spécial, c’est juste un mardi », confie-t-elle. Cette simplicité, où l’infrastructure se fait discrète et la nature accessible, incarne l’attrait de la capitale danoise, sacrée pour la deuxième année consécutive ville la plus agréable à vivre par l’Indice de qualité de vie mondiale de l’Economist Intelligence Unit (EIU).

L’indice, qui évalue 173 métropoles selon la stabilité, la santé, la culture, l’éducation et les infrastructures, place Vienne en deuxième position, suivie de Melbourne. Le top 10, trusté par des villes d’Europe, d’Océanie et d’Asie – Zurich, Genève, Osaka, Adélaïde, Vancouver, Tokyo –, récompense des centres urbains à taille humaine, où la congestion et la criminalité restent contenues. En Amérique latine, Buenos Aires, Montevideo et Santiago du Chili obtiennent des scores élevés, tandis que Bogotá, Quito ou Mexico se situent dans une fourchette intermédiaire. Les soubresauts géopolitiques pèsent lourd : Mascate, à Oman, a dégringolé de la 14e à la 123e place après des attaques de drones imputées à l’Iran, et Téhéran figure parmi les dix villes les moins bien classées.

Un autre palmarès, celui du magazine Time Out, sonde le bonheur subjectif des résidents. Bath, en Angleterre, arrive en tête : 93 % des personnes interrogées s’y déclarent heureuses, et 91 % trouvent de la joie dans les expériences quotidiennes. Panama City et Guadalajara complètent le podium. Hambourg, seule ville allemande du top 20, se hisse à la 17e place, en écho au « Glücksatlas » qui la désigne comme le Land le plus heureux du pays. Les témoignages recueillis par l’EIU font écho à cette quête de bien-être : à Vienne, Franziska Hochmuth savoure son trajet en tramway le long du Ring, un livre à la main, les yeux rivés sur les façades historiques ; à Melbourne, Anne Marie Lennon décrit une « grande ville qui se comporte comme un village » ; à Sydney, le ministre Steve Kamper vante une métropole où l’on n’est jamais loin d’un panorama spectaculaire, qu’il s’agisse du port, des Montagnes Bleues ou des plages.

Pendant ce temps, en Colombie, une autre mesure de la qualité urbaine émerge. L’Indice de performance institutionnelle (IDI) évalue la gestion des municipalités sur des critères de planification, de transparence et de gouvernement numérique. Bogotá y culmine avec 98,6 points sur 100, suivie de Carthagène et Bucaramanga. Andrés Santamaría, directeur d’Asocapitales, y voit le reflet d’une « institutionnalité solide, base de villes plus compétitives et transparentes ». Ce prisme local rappelle que l’habitabilité ne se résume pas aux espaces verts ou à l’offre culturelle : elle tient aussi à la capacité des administrations à fournir des services efficaces, un enjeu particulièrement sensible dans des territoires marqués par de fortes disparités.

À Zurich, Manuela Leonhard, créatrice de contenu, ne conçoit pas sa ville sans ses lacs et ses rivières. Chaque jour, elle longe le lac de Zurich, la Limmat ou la Sihl et s’accorde un moment de pause. Une image qui, des canaux de Copenhague aux tramways viennois, esquisse une géographie intime du bien-être urbain, où la qualité de vie se niche autant dans les statistiques que dans ces instants volés au fil de l’eau.