La Norvège, tombeuse du Brésil en huitième de finale, aborde son premier quart de finale de Coupe du monde dans un climat d’incertitude sanitaire et logistique. Plusieurs joueurs et membres de l’encadrement présentent des symptômes grippaux – toux, enrouement, fatigue – et l’équipe a dû quitter précipitamment son hôtel de Fort Lauderdale pour un établissement proche du Hard Rock Stadium, où elle affrontera l’Angleterre samedi. Le sélectionneur Stale Solbakken a confirmé que l’attaquant Jorgen Strand Larsen avait souffert de fièvre, tout en relativisant : « Il y a la climatisation, les vols, les vestiaires… Dans une délégation de cinquante personnes, il aurait été étrange que rien ne survienne. »

La presse italienne évoque un « virus intestinal » et une « anxiété » grandissante, quand les médias norvégiens insistent sur l’accumulation des déplacements aériens et des chocs thermiques depuis le camp de base en Caroline du Nord. Le quotidien Dagbladet rapporte que le nombre de personnes touchées a augmenté après la victoire contre le Brésil, sans toutefois menacer la participation des titulaires. Le défenseur Marcus Pedersen, malade, avait déjà manqué ce huitième de finale. Solbakken, lui-même pris de toux en conférence de presse, attribue ces désagréments à la routine éreintante du tournoi et au stress subi par les jeunes joueurs.

Le changement d’hôtel, révélé par la presse britannique, ajoute à la fébrilité. Les joueurs se sont plaints du bruit de la route et d’un chantier voisin au Dalmar Hotel. La plainte officielle déposée auprès de la FIFA a abouti à un déménagement en deux heures et demie, l’instance mondiale prenant en charge cinquante chambres et la sécurité, la fédération norvégienne réglant le surcoût. « C’est brutal, mais ce sont les joueurs qui le voulaient plus que quiconque », a déclaré Truls Daehli, responsable logistique, soucieux d’éviter la « fièvre de la cabine » après six semaines aux États-Unis.

La sélection scandinave, qui n’avait plus disputé de phase finale depuis vingt-huit ans, a balayé sa poule avant d’écarter la Côte d’Ivoire puis le Brésil grâce à un doublé d’Erling Haaland. Ce parcours inattendu place la Norvège face à l’Angleterre pour une place dans le dernier carré. Le groupe, désormais installé à proximité du stade, dispose de trois jours pour récupérer et tenter de prolonger l’un des parcours les plus remarqués du tournoi.