Le 26 juin, un jet privé transportant la dirigeante de l'opposition vénézuélienne María Corina Machado de Virginie vers Curaçao a reçu l'ordre de faire demi-tour au-dessus de la Caroline du Nord, une heure après son décollage. Selon des informations publiées par la presse internationale, l'appareil avait pourtant obtenu les autorisations de vol et d'atterrissage, y compris une dérogation pour le passeport expiré de Mme Machado. Une seconde tentative, via Panama, a échoué lorsque la compagnie aérienne Copa Airlines a refusé de l'embarquer, redoutant des représailles de Caracas. L'opposante, qui avait quitté clandestinement le Venezuela en décembre pour recevoir le prix Nobel de la paix à Oslo, souhaitait revenir après les deux séismes dévastateurs du 24 juin.

D'après des sources proches de l'administration américaine, la Maison-Blanche a estimé que ce retour était inopportun et risquait de provoquer une crise politique dans un pays déjà fragilisé. Des responsables américains, dont le secrétaire d'État Marco Rubio, avaient auparavant exhorté Mme Machado à la patience, l'avertissant que sa sécurité ne pourrait être garantie. Des intermédiaires mandatés par la présidence lui ont signifié qu'en persistant, elle risquait de perdre le soutien de Donald Trump et de compromettre la stratégie de Washington envers Caracas. Les autorités néerlandaises, qui gèrent les affaires étrangères de Curaçao, ont retiré leur autorisation d'atterrissage après avoir compris que les États-Unis ne soutenaient pas le voyage.

Mme Machado, qui s'était vu interdire de se présenter à la présidentielle de 2024, considère que sa présence est un facteur de stabilisation et accuse le gouvernement intérimaire de Delcy Rodríguez d'avoir fermé l'espace aérien pour l'empêcher de rentrer. Elle affirme ne pas avoir sollicité de protection particulière, comptant sur le soutien de « millions de Vénézuéliens ». L'opposante avait offert sa médaille Nobel au président Trump, geste interprété par plusieurs observateurs comme une tentative de consolider l'appui américain à sa cause. Pourtant, la Maison-Blanche a choisi de soutenir Mme Rodríguez, ancienne vice-présidente de Nicolás Maduro, capturé en janvier lors d'une opération militaire américaine et détenu à New York pour narcotrafic.

Selon des analystes européens et latino-américains, cette séquence illustre la tension entre les objectifs affichés de transition démocratique et les impératifs de stabilité énergétique. Washington, qui a fait de la relance pétrolière vénézuélienne une priorité, juge que l'arrivée de Mme Machado introduirait des « questions politiques controversées » nuisibles aux efforts humanitaires et à la consolidation du gouvernement intérimaire. Aucune nouvelle tentative de retour n'a été annoncée, et le dossier reste suspendu à l'évolution de la situation sécuritaire et politique au Venezuela.