Quarante personnes, « essentiellement des jeunes », se sont noyées en France depuis le 18 juin en tentant de se rafraîchir dans des cours d’eau et plans d’eau non surveillés, a annoncé le premier ministre Sébastien Lecornu à l’issue d’une cellule interministérielle de crise. Deux enfants de 2 et 4 ans ont par ailleurs été retrouvés morts lundi dans la voiture familiale à Carpentras (Vaucluse) ; selon la procureure de la République, « l’hypothèse la plus accréditée est l’onde de chaleur ». Trois personnes âgées sont décédées le week-end précédent dans la région de Bordeaux des suites de complications liées aux fortes températures.

La France a connu mardi sa journée la plus chaude jamais enregistrée depuis le début des relevés en 1947, avec un indicateur thermique national de 29,8 °C, dépassant les précédents records de juillet 2019 et août 2003 (29,4 °C). La nuit de lundi à mardi avait déjà été la plus torride jamais mesurée, la température minimale moyenne atteignant 21,6 °C. Météo-France a placé 54 départements en vigilance rouge canicule – un niveau inédit – et 35 en vigilance orange, exposant plus de 90 % de la population à des chaleurs extrêmes. Des pointes à 44 °C ont été relevées dans le Sud-Ouest, et des records absolus ont été battus dans de nombreuses villes de l’Ouest.

Face à cet épisode, la tour Eiffel a fermé ses portes dès 16 heures mardi, et le musée du Louvre a annoncé une fermeture anticipée à la même heure de mercredi à samedi, invoquant la fragilité du bâtiment historique face au changement climatique. Les transports ferroviaires ont été fortement perturbés, avec des suppressions de trains en Île-de-France et des appels à éviter les déplacements. En Europe, l’Italie a émis des alertes rouges pour 15 villes, l’Espagne a placé plusieurs régions sous « danger extraordinaire » avec des températures attendues jusqu’à 44 °C, et le Royaume-Uni a émis une rare alerte rouge pour la chaleur extrême, entraînant des fermetures d’écoles et des perturbations des transports.

Ce dôme de chaleur, lié à un blocage anticyclonique de type « Oméga » qui piège l’air chaud sur l’Europe occidentale, est comparé par Météo-France à la canicule d’août 2003, qui avait causé près de 15 000 décès en France. Les scientifiques rappellent que le changement climatique d’origine humaine accroît la fréquence et l’intensité de tels phénomènes. Les enquêtes sur les circonstances exactes des décès se poursuivent, et les autorités françaises travaillent sur plusieurs scénarios, dont une prolongation de la vague de chaleur jusqu’à une bonne partie de juillet.