Le fardeau mondial du cancer s’est alourdi en 2024, avec 20,6 millions de nouveaux cas et 9,8 millions de décès, selon les estimations du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Le cancer du poumon reste la première cause de mortalité par cancer (1,86 million de décès), suivi des cancers colorectal, du foie, du sein et de l’estomac. Ces chiffres, compilés dans le projet GLOBOCAN, confirment une tendance de fond : l’augmentation de l’incidence est portée par la croissance et le vieillissement démographiques, mais aussi par la persistance de facteurs de risque comportementaux et environnementaux.

Dans ce contexte, la compréhension de la maladie évolue rapidement. Des oncologues exerçant à Singapour soulignent que le cancer n’est plus abordé comme une pathologie uniforme : deux patientes atteintes d’un cancer du sein peuvent présenter des profils biologiques distincts, appelant des stratégies thérapeutiques ciblées. Cette médecine de précision, également explorée dans des centres de recherche allemands, s’appuie sur l’analyse multiomique – génomique, transcriptomique, protéomique et métabolomique – pour identifier les mutations spécifiques et adapter les traitements. Dans certaines leucémies, une simple mutation chromosomique est aujourd’hui contrôlée par une prise quotidienne unique, illustrant le potentiel de ces approches.

Parallèlement, les facteurs de risque liés au mode de vie font l’objet d’une attention renouvelée, en particulier pour les cancers féminins. Des chercheurs russes et des cliniciens asiatiques convergent sur le rôle de l’obésité, qui, via l’augmentation des œstrogènes produits par le tissu adipeux, favorise les tumeurs hormono-dépendantes du sein et de l’endomètre. La sédentarité, le stress chronique, la consommation d’alcool – y compris à dose modérée – et le tabagisme sont également pointés. Les données indiquent que le cancer du sein est devenu le plus diagnostiqué chez les femmes dans 164 pays, tandis que le cancer du col de l’utérus reste une cause majeure de décès dans les pays en développement, malgré l’existence d’un vaccin.

La prévention et le dépistage précoce demeurent donc centraux. L’Organisation mondiale de la santé promeut une stratégie « 90-70-90 » pour l’élimination du cancer du col, visant 90 % de couverture vaccinale, 70 % de dépistage et 90 % d’accès aux soins. En Indonésie, des oncologues insistent sur la nécessité d’étendre l’accès à la tomographie à faible dose pour le poumon et aux thérapies ciblées, encore peu couvertes par l’assurance publique. La dimension psychologique n’est pas négligée : un stress prolongé, notamment lié à des conflits familiaux, est associé à un risque accru de récidive, ce qui conduit certains praticiens à intégrer un soutien psychologique dans la prise en charge.

La prochaine étape à surveiller sera la publication, par le CIRC, des données de mortalité par région pour 2025, qui permettront d’évaluer l’impact des programmes de dépistage et des inégalités d’accès aux thérapies innovantes entre les pays à revenu élevé et les autres.