La multiplication et l’allongement des vagues de chaleur en Europe et au Moyen-Orient ne constituent plus des accidents météorologiques, mais un facteur de stress cumulatif pour l’organisme. Les services de santé italiens observent une hausse des admissions aux urgences pour déshydratation, coups de chaleur, décompensations cardiaques et aggravations de pathologies chroniques, y compris chez des sujets jeunes. En Suède, les chercheurs de l’Institut de médecine environnementale de Stockholm soulignent que les besoins hydriques varient de un à dix litres par jour selon l’activité et l’exposition, rendant obsolète la règle universelle des deux ou trois litres quotidiens.

Le risque ne se limite pas à la déshydratation. Les néphrologues argentins alertent sur l’hyponatrémie, une dilution du sodium sanguin fréquente chez les personnes âgées dont les mécanismes de régulation de l’eau s’affaiblissent. La croyance sociale en une hydratation abondante et en un régime sans sel peut, chez ces patients souvent polymédiqués, provoquer des œdèmes cérébraux, des confusions et des chutes. Parallèlement, les médias indonésiens rappellent que l’excès de sel, omniprésent dans l’alimentation transformée, déclenche soif intense, rétention d’eau, hypertension et, à long terme, un risque accru de déclin cognitif.

Face à ce double écueil, les stratégies de remplacement des boissons sucrées ou caféinées se précisent. Une méta-analyse récente d’essais contrôlés randomisés, relayée par la presse libanaise, indique que le maté, riche en L-théanine et en caféine, améliore la vigilance et la vitesse de réaction sans les à-coups du café, mais sa teneur en caféine le contre-indique chez les cardiaques et les femmes enceintes. Les boissons gazeuses sans sucre et les eaux infusées aux fruits, mises en avant par des médias arabes, offrent une alternative sans impact glycémique pour les diabétiques. Les aliments gorgés d’eau – concombre, céleri, tomate, asperge – complètent l’apport liquide tout en fournissant des fibres et des antioxydants, rappellent les nutritionnistes indonésiens.

La réponse ne peut plus être uniquement individuelle. Les experts italiens en hygiène et médecine préventive appellent à la mise en place de systèmes de surveillance épidémiologique capables de mesurer en temps réel l’impact des canicules sur la mortalité et les hospitalisations. L’enjeu est de sortir d’une logique d’alerte ponctuelle pour intégrer l’adaptation à la chaleur chronique dans les politiques de santé publique, de la protection civile aux soins de proximité. Le prochain jalon sera l’évaluation, par les agences sanitaires nationales, de l’efficacité de ces dispositifs de surveillance durant l’été en cours.