La Commission européenne a dévoilé vendredi une réforme du système d’échange de quotas d’émission (ETS) qui en modifie la trajectoire : le facteur annuel de réduction du plafond d’émissions passera de 4,4 % à 3,7 % dès 2031, puis à 1,7 % à partir de 2036, tandis que les quotas gratuits pour l’industrie lourde seront maintenus jusqu’en 2038 au lieu de 2034. Cette décision, présentée comme un « assouplissement pragmatique » par le commissaire au Climat Wopke Hoekstra, répond à la grogne de secteurs énergivores – chimie, acier, ciment – et de plusieurs capitales européennes qui jugent le prix du carbone, autour de 80 euros la tonne, insoutenable en période de concurrence accrue et de crise énergétique liée au conflit au Moyen-Orient.

Le mécanisme repose sur un double mouvement : d’un côté, la contrainte se desserre pour donner de l’air aux entreprises, de l’autre, des conditions sont imposées. Les industriels devront investir l’équivalent de la valeur des quotas gratuits dans la décarbonation sur le sol européen, et les États seront tenus de réinvestir au moins la moitié des recettes de l’ETS dans les secteurs concernés. La Commission étend par ailleurs le système à l’incinération des déchets, aux petits navires et aux vols internationaux au départ de l’Europe jusqu’à 5 000 kilomètres, tout en créant une réserve de stabilité de marché assouplie pour éviter une flambée des prix.

Cette révision a immédiatement creusé le fossé entre les pays dits « ambitieux » et les partisans d’une pause réglementaire. La Suède, la Finlande, le Danemark et l’Espagne dénoncent un signal désastreux pour les investissements verts déjà engagés, notamment dans l’acier décarboné du nord de la Suède, où les projets de Stegra et SSAB, représentant plus de 125 milliards de couronnes, voient leur rentabilité fragilisée. À l’inverse, l’Italie, la Pologne, la République tchèque et une dizaine d’autres États, soutenus par les fédérations patronales comme Confindustria, estiment que les concessions restent insuffisantes face au risque de désindustrialisation. Les organisations environnementales, en Allemagne et en Belgique notamment, fustigent un « permis de polluer prolongé » qui compromet l’objectif de réduction de 90 % des émissions d’ici 2040.

En parallèle, Bruxelles a présenté un plan d’électrification visant à doubler la part de l’électricité dans la consommation finale d’énergie pour atteindre 46 % en 2040, une réponse directe à la dépendance aux fossiles exacerbée par la fermeture du détroit d’Ormuz. Ce volet, qui pourrait réduire la facture d’importation de 200 milliards d’euros par an, illustre la tentative de l’exécutif européen de concilier souveraineté énergétique et transition, mais il se heurte au rapport de prix encore trop élevé entre électricité et gaz.

Le texte entame désormais un parcours législatif d’au moins un an, sous la pression croisée du Parlement européen et du Conseil. La bataille s’annonce âpre entre les deux camps, et le résultat final déterminera la crédibilité de l’Union comme espace normatif climatique, alors que la Chine et les États-Unis avancent à leur propre rythme sur les technologies propres.