Le 20 juillet 2026, le mouvement houthi du Yémen a déclaré un blocus naval contre l’Arabie saoudite, menaçant de prendre pour cible tout navire lié aux ports saoudiens. Dès le lendemain, deux pétroliers transportant du brut saoudien vers l’Inde et la Chine ont fait demi-tour en mer Rouge, selon des données de suivi maritime relayées par Reuters. Cette décision fait suite à une escalade des tensions autour de l’aéroport de Sanaa, que les Houthis accusent Riyad d’avoir bombardé pour empêcher l’atterrissage d’un vol en provenance de Téhéran.

Les Houthis justifient ce blocus comme une riposte à « l’encerclement injuste » du Yémen, invoquant le principe de « œil pour œil ». L’Arabie saoudite, par la voix de son ministère des Affaires étrangères, a condamné des « allégations infondées » et promis de prendre « toutes les mesures nécessaires » pour protéger ses navires. La coalition militaire dirigée par Riyad a averti qu’elle répondrait « avec fermeté » à toute menace. Du côté américain, le président Trump a déclaré que les États-Unis « s’en occuperaient » si le blocus se matérialisait, rappelant les frappes antérieures contre les Houthis.

Selon des analystes maritimes européens, un blocage effectif du détroit de Bab el-Mandeb pourrait réduire l’offre mondiale de pétrole d’environ 7 %, s’ajoutant aux 10 % déjà perdus à cause de la paralysie du détroit d’Ormuz. Les assureurs maritimes londoniens ont déjà relevé les primes de risque de guerre, tandis que des armateurs asiatiques s’inquiètent de délais et de surcoûts logistiques. Pour l’Inde et la Chine, principaux acheteurs de brut saoudien, la diversification des approvisionnements devient urgente.

D’après des sources diplomatiques à Bruxelles, l’Iran aurait encouragé les Houthis à fermer ce second goulet d’étranglement afin d’accentuer la pression sur Washington et ses alliés, dans le cadre du conflit américano-iranien qui s’intensifie. Le Yémen, en proie à une guerre civile depuis 2014, voit ainsi son conflit interne se greffer sur la rivalité régionale. La trêve de 2022 est caduque, et les efforts de médiation pakistanais et qataris n’ont pour l’heure pas abouti à une désescalade.

Les prochaines étapes restent incertaines : si les Houthis n’ont pas encore mis en œuvre un blocus total, les premiers déroutements de navires montrent que la menace est prise au sérieux. Les capitales occidentales suivent la situation de près, tandis que les marchés pétroliers restent volatils. Une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU pourrait être convoquée dans les prochains jours, selon des diplomates à New York.