C’est sur un penalty transformé à la 125e minute par Youri Tielemans, après une interminable consultation vidéo, que la Belgique a arraché sa qualification face au Sénégal (3-2) en seizième de finale de la Coupe du monde 2026, au Lumen Field de Seattle. L’issue, aussi cruelle que controversée, a fait basculer un match que les Lions de la Teranga maîtrisaient jusqu’à l’entame du money-time. Habib Diarra, à l’affût d’un ballon repoussé par le poteau (24e), puis Ismaïla Sarr, d’une frappe clinique après un long ballon (51e), avaient concrétisé la domination sénégalaise, laissant les Diables Rouges au bord de l’élimination.

Le sursaut belge est venu de Romelu Lukaku, entré à la pause. L’attaquant, qui s’était déjà mué en médiateur pour calmer une vive altercation entre Tielemans et Leandro Trossard, a réduit le score à la 86e minute, avant que son capitaine n’égalise de la tête trois minutes plus tard, profitant d’une sortie hasardeuse du gardien Mory Diaw. Ce scénario rappelle la remontée face au Japon en 2018, mais cette fois, la prolongation a accouché d’un dénouement sous haute tension : une faute de Lamine Camara sur Tielemans, d’abord ignorée par l’arbitre, a été sanctionnée après intervention du VAR, provoquant les protestations véhémentes des Sénégalais.

La presse européenne, notamment italienne et allemande, souligne le soulagement d’une « génération dorée » belge vieillissante, tout en pointant les carences d’un collectif longtemps amorphe. Le sélectionneur Rudi Garcia a salué le « sang-froid » de son capitaine, tandis que les médias africains, du Nigeria à l’Algérie en passant par le Kenya, insistent sur l’immense déception sénégalaise. Le coach Pape Thiaw a jugé l’élimination « cruelle », estimant que son équipe « méritait de gagner », un sentiment partagé par les commentateurs qui évoquent une victoire « volée » par une décision arbitrale litigieuse. En Amérique latine, le quotidien argentin El Día titre sur un penalty « qui se discute encore », reflet d’un débat mondial sur l’usage de l’assistance vidéo.

Au-delà du fait de jeu, ce match illustre la résilience d’une Belgique qui, comme en 2018, a su renverser un déficit de deux buts en phase à élimination directe – une première dans l’histoire de la compétition. Pour le Sénégal, quart de finaliste en 2002, cette sortie précoce laisse un goût amer, d’autant que la sélection avait affiché une maturité tactique saluée par tous les observateurs. Les Diables Rouges, eux, poursuivent leur route et affronteront le vainqueur du match entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine, toujours à Seattle, pour une place en quarts de finale.