Les autorités sanitaires du Michigan font face à la plus importante épidémie de cyclosporose jamais enregistrée dans cet État, avec plus de 1 200 cas confirmés et au moins 44 hospitalisations à la mi-juillet. L’Ohio voisin rapporte plus de 500 infections, tandis que des foyers sont également signalés dans l’Illinois, l’État de New York et le Texas. Provoquée par le parasite microscopique Cyclospora cayetanensis, cette infection intestinale se manifeste par une diarrhée aqueuse et explosive, des crampes abdominales et une fatigue persistante, pouvant durer plusieurs semaines en l’absence de traitement antibiotique. Les enquêteurs n’ont pas encore identifié l’aliment ou le producteur à l’origine de la contamination, mais les précédents épisodes aux États-Unis et au Canada ont été liés à des produits frais importés – coriandre, basilic, laitues, framboises – exposés à de l’eau contaminée lors de l’irrigation ou de la manipulation.

Cette flambée s’inscrit dans un contexte plus large de recrudescence estivale d’infections liées à l’eau et aux aliments. Dans le Grand Canyon, le National Park Service enquête sur une maladie mystérieuse ayant touché plusieurs groupes de rafters entre mai et juin. Les symptômes – fièvre, pneumonie, épanchement pulmonaire, perte de connaissance – et la présence de piqûres de moustiques orientent les hypothèses vers des arboviroses telles que la dengue ou le chikungunya, bien qu’aucun diagnostic n’ait été confirmé. À New York, un foyer de légionellose dans l’Upper East Side a conduit à l’hospitalisation de 17 personnes sur 23 cas recensés, l’enquête se concentrant sur les tours de refroidissement du quartier. En Suède, des baigneurs signalent des éruptions cutanées provoquées par des cercaires, des parasites de sauvagine qui pénètrent la peau en eau douce, un phénomène également documenté dans d’autres régions tempérées.

Face à l’ampleur de la cyclosporose, la chaîne Taco Bell a retiré de ses menus plusieurs ingrédients frais – laitue, coriandre, guacamole – sans attendre l’identification de la source. Les agences sanitaires américaines rappellent que le lavage des fruits et légumes, bien que recommandé, ne suffit pas à éliminer totalement le parasite, particulièrement adhérent aux surfaces végétales. La cuisson reste le moyen le plus sûr de prévenir l’infection. Les autorités du Michigan conseillent d’acheter des têtes de laitue entières plutôt que des sachets prélavés, et d’en retirer les feuilles extérieures. Du côté des infections du Grand Canyon, les médecins ont administré un vaccin antirabique à un patient par précaution, tandis que les analyses se poursuivent pour écarter l’hantavirus et confirmer une éventuelle transmission vectorielle.

Les systèmes de surveillance épidémiologique, tant en Amérique du Nord qu’en Europe, observent une augmentation saisonnière de ces pathogènes environnementaux, favorisée par les températures élevées et la consommation de produits crus. L’Agence de la santé publique du Canada précise qu’elle n’enquête actuellement sur aucune éclosion de cyclosporose sur son territoire, mais rappelle que la maladie est à déclaration obligatoire et que des cas importés sont régulièrement détectés. La prochaine étape déterminante sera l’identification du véhicule alimentaire commun aux cas de cyclosporose, attendue des investigations conjointes de la FDA, des CDC et des départements de santé des États concernés, tandis que les résultats des analyses du National Park Service devraient préciser la nature de l’affection ayant frappé les rafters.