L’Arabie saoudite étudie un tracé alternatif pour le corridor économique Inde–Moyen-Orient–Europe (IMEC) qui, en passant par la Syrie, écarterait Israël de cette infrastructure majeure. Conçu en 2023 comme un axe ferroviaire et portuaire devant relier le Golfe à la Méditerranée via la Jordanie et Haïfa, le projet était indissociable d’une normalisation israélo-saoudienne. Selon des sources proches des discussions, la guerre à Gaza et l’instabilité croissante des détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb poussent Riyad à réévaluer ses alliances logistiques, au risque de priver Israël d’un levier économique et diplomatique attendu.

Ce réajustement régional coïncide avec la première visite d’un premier ministre canadien dans le royaume depuis vingt-six ans. Mark Carney, arrivé mercredi, doit rencontrer le prince héritier Mohammed ben Salmane et participer à un forum d’investissement. Officiellement axée sur l’énergie, les minéraux critiques, l’intelligence artificielle et les infrastructures, cette mission consacre un basculement des priorités d’Ottawa, qui privilégie désormais la diversification commerciale face aux incertitudes américaines, reléguant au second plan les droits humains qui avaient provoqué une rupture diplomatique en 2018. Ce pragmatisme fait écho aux débats canadiens sur l’opportunité de renouer avec Téhéran, comme le défend une partie de la diaspora iranienne, qui y voit un moyen d’influence plus efficace que l’isolement.

En parallèle, Riyad consolide sa transformation interne. Trois quarts des dirigeants de PME saoudiennes se déclarent confiants pour l’année à venir, portés par l’adoption accélérée des paiements numériques, selon un indice Mastercard. Le royaume structure également son secteur non lucratif via le volontariat de compétences, qui contribue désormais à 1,55 % du PIB, et déploie son fonds de développement au Guatemala pour des projets d’agriculture et d’énergie solaire, illustrant une diplomatie d’investissement à double détente.

Les Émirats arabes unis misent quant à eux sur la santé, l’éducation et le numérique. Abou Dhabi accueillera en novembre la conférence Touchdown Middle East sur les centres de données, a lancé un Centre d’excellence des maladies rares avec AstraZeneca et PureHealth, et a abrité la première édition régionale du cours sur l’élimination des maladies infectieuses, associant l’université Khalifa et l’OMS. L’étiquetage nutritionnel Nutri-Mark, évalué sur des échantillons de plusieurs milliers de résidents, témoigne d’une approche de santé publique fondée sur les sciences comportementales. L’université des Émirats, enfin, copréside à Addis-Abeba un forum sur l’enseignement supérieur en Afrique, élargissant son influence académique. La rencontre Carney–MBS, prévue jeudi, pourrait déboucher sur des accords miniers et technologiques, marquant une nouvelle étape dans le repositionnement accéléré de la région.