Dans la nuit de vendredi à samedi, une offensive des rebelles houthistes contre des positions progouvernementales dans le district de Hays, au sud du port stratégique de Hodeïdah, a fait entre 14 et 16 morts et une vingtaine de blessés, selon des sources médicales et militaires yéménites citées par l’Agence France-Presse. Un officier progouvernemental, sous couvert d’anonymat, a qualifié l’assaut de « plus meurtrier depuis des années », précisant que les forces soutenues par l’Iran ont utilisé tireurs d’élite, drones et tirs de mortier avant d’être repoussées aux premières heures de samedi. Les combats auraient également infligé des pertes aux assaillants, sans qu’un bilan précis ne soit fourni par les autorités houthistes.

Le même week-end, un cargo a signalé avoir été pris pour cible par des « assaillants armés inconnus » à 30 milles nautiques au sud-ouest de Hodeïdah, a rapporté le Centre des opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni (UKMTO). Si l’équipage est sain et sauf, l’incident ravive le spectre des précédentes attaques houthistes contre la navigation qui avaient perturbé le trafic mondial en mer Rouge. Les rebelles n’ont pas revendiqué cette action, mais ils avaient menacé, la veille, de frapper les aéroports et infrastructures vitales de l’Arabie saoudite, principal soutien du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale. Selon les médias proches des houthistes, Riyad aurait tenté d’interdire l’atterrissage d’un avion iranien transportant une délégation houthiste aux funérailles de l’ex-guide suprême iranien Ali Khamenei, accusation reprise par l’« axe de la résistance » pour justifier l’escalade verbale.

Depuis 2015, le Yémen est ravagé par une guerre opposant le gouvernement internationalement reconnu, basé à Aden et appuyé par une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite, aux rebelles houthistes, qui tiennent la capitale Sanaa, une large part du nord et le littoral de la mer Rouge. Le conflit, qui a fait des centaines de milliers de morts et provoqué l’une des pires crises humanitaires au monde, était devenu latent depuis la trêve négociée sous l’égide de l’ONU en 2022. Pour les analystes du Moyen-Orient, ces nouveaux affrontements illustrent le rôle des houthistes comme relais de Téhéran dans la péninsule arabique, permettant à l’Iran de menacer les voies maritimes stratégiques – notamment le détroit de Bab el-Mandeb – tout en pesant sur son rival saoudien.

L’escalade survient alors que Washington et Téhéran observent une fragile cessation des hostilités, assortie d’une fenêtre de négociation de 60 jours selon des sources diplomatiques occidentales. Les observateurs régionaux estiment que la reprise des combats terrestres et les incidents maritimes pourraient saper ce processus, d’autant que les houthistes ont démontré leur capacité à reprendre l’initiative malgré l’arrêt des grandes opérations depuis deux ans. Aucune nouvelle médiation internationale n’a été annoncée, mais les prochaines semaines s’annoncent décisives pour déterminer si les acteurs yéménites reviendront à la table des pourparlers ou si une nouvelle spirale de violence s’enclenche.