Le couperet est tombé de Lausanne, et ses échos résonnent jusqu’à Zurich. Mardi, la commission exécutive du Comité international olympique (CIO) a levé la suspension qui frappait le Comité olympique russe depuis octobre 2023 et, surtout, a retiré ses recommandations aux fédérations internationales de maintenir des restrictions à l’encontre des athlètes russes. Dans la foulée, la Fédération internationale de football (FIFA) a confirmé, par la voix d’un porte-parole cité par Sky News, qu’elle allait « analyser cette décision avant de déterminer les prochaines étapes, en coordination avec les parties prenantes concernées ». Une annonce qui, si elle ne constitue pas encore une réintégration, brise un tabou vieux de plus de trois ans.

Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, les sélections et clubs russes sont bannis de toutes les compétitions internationales, une exclusion conjointe de la FIFA et de l’Union des associations européennes de football (UEFA). Officiellement, les instances invoquaient alors des impératifs de sécurité et d’intégrité des tournois, non le conflit lui-même. La sélection masculine, 35e au classement mondial, et son homologue féminine, 27e, n’ont depuis disputé que des matchs amicaux. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait déjà plaidé en février pour un retour, estimant que « cette interdiction n’a rien donné, elle n’a engendré que davantage de frustration et de haine », selon des propos rapportés par le quotidien russe Kommersant.

La perspective d’une levée des sanctions divise profondément le paysage sportif. Dans les médias russes, l’heure est à l’optimisme mesuré. Le ministre des Sports, Mikhaïl Degtiarev, cité par Vedomosti, y voit « un facteur d’accélération du retour des sportifs russes sur l’arène internationale », rappelant qu’une vingtaine de fédérations autorisent déjà les juniors à concourir sous drapeau russe. La porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, a salué une « victoire du bon sens ». À l’inverse, la presse européenne, du suédois Östgöta Correspondenten au tabloïd allemand Bild, replace systématiquement la décision dans le contexte de la guerre, soulignant que l’UEFA, par la voix de son président Aleksander Čeferin, a conditionné tout retour à la fin des hostilités. Une ligne de fracture qui traverse le continent : si la FIFA semble prête à avancer, l’UEFA, elle, avait déjà dû renoncer à réintégrer les équipes de jeunes russes sous la pression de plusieurs associations nationales.

Le premier test concret aura lieu en octobre, à l’occasion du championnat du monde des moins de 15 ans en Azerbaïdjan. La FIFA a d’ores et déjà invité l’ensemble de ses membres, y compris la Russie et la Biélorussie, à y participer. Une brèche symbolique qui, si elle se confirme, pourrait préfigurer un retour plus large, notamment en vue des qualifications pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Le CIO a toutefois assorti sa décision de conditions strictes : les athlètes russes devront se soumettre à des contrôles antidopage renforcés, et aucun événement olympique ne sera organisé en Russie ni en présence de responsables gouvernementaux russes.

Pour le football russe, l’enjeu dépasse le simple retour en compétition. La Fédération russe (RFS) a toujours refusé l’exil vers la Confédération asiatique, misant sur un ancrage européen. L’analyse en cours à la FIFA, si elle aboutit à une levée des sanctions, contraindrait l’UEFA à clarifier sa position, entre solidarité affichée avec l’Ukraine et réalisme géopolitique. Le prochain chapitre s’écrira dans les semaines à venir, lorsque l’instance mondiale aura achevé ses consultations avec les « parties prenantes » – un euphémisme qui, dans les couloirs de Zurich, désigne autant les sponsors que les gouvernements.