La piste du London Stadium a vibré samedi 18 juillet sous les foulées de Josh Kerr. Le Britannique de 28 ans y a effacé l’un des plus anciens records de l’athlétisme, celui du mile détenu depuis 1999 par le Marocain Hicham El Guerrouj, en 3 min 42 s 66, soit près d’une demi-seconde de mieux que la marque précédente. La presse britannique salue une performance construite méthodiquement, documentée par le coureur lui-même dans une série vidéo, et conclue dans un dernier tour de piste où, selon ses mots, il n’y avait « plus que moi, mes chaussures et la piste ». Le public, où figurait Sebastian Coe, ancien recordman du mile et président de World Athletics, a ovationné ce chrono qui améliore aussi le record britannique du 1 500 m. Derrière Kerr, l’Américain Yared Nuguse et le Britannique Jake Heyward complètent le podium, tandis que l’Allemand Robert Farken établit un nouveau record national.

La même journée, à la perche, le Suédois Armand Duplantis a connu une issue plus contrastée. Après avoir franchi 5,95 m au premier essai, le champion olympique a renoncé à poursuivre à 6,04 m, se classant deuxième derrière l’Américain Sam Kendricks, vainqueur avec moins d’échecs. Les médias suédois rapportent que Duplantis a ressenti une gêne physique, déjà présente après le meeting de Budapest quelques jours plus tôt, et qu’il a préféré ne pas aggraver la situation. « Je savais que je ne pouvais plus sauter après 5,95 m », a-t-il déclaré, tout en écartant une blessure grave. Ce retrait précoce, rare dans la carrière du dominateur de la discipline, laisse planer une incertitude sur sa condition à l’approche des prochaines échéances.

En Allemagne, l’attention se porte sur le sprinteur Owen Ansah, premier Allemand à descendre sous les 10 secondes sur 100 m, qui risque une suspension pouvant aller jusqu’à quatre ans. Non pour un contrôle positif, mais pour avoir refusé de fournir un échantillon lors d’un test inopiné de l’Agence nationale antidopage (Nada), alors qu’il s’apprêtait à prendre un vol pour le meeting Diamond League de Monaco. La presse allemande révèle que l’athlète aurait été informé par écrit des conséquences d’un tel refus, mais Ansah affirme dans un communiqué que le contrôleur ne lui a présenté aucune sanction potentielle et lui a même souhaité bonne chance. Il a ensuite couru à Monaco, terminant quatrième en 10 s 01, et a subi deux tests négatifs dans la foulée, un élément qui pourrait jouer en sa faveur si la procédure disciplinaire se poursuit. Pour l’heure, il n’est pas suspendu et peut encore prétendre à une médaille aux championnats d’Europe de Birmingham, prévus du 10 au 16 août.

À des milliers de kilomètres des pistes européennes, la course à pied a pris un visage solidaire en Malaisie. Le député Syed Saddiq Syed Abdul Rahman a bouclé en deux jours une « course de gratitude » à travers l’État de Negeri Sembilan, récoltant plus de 361 000 ringgits, soit bien au-delà des 200 000 escomptés, pour financer des aides dans sa circonscription de Muar. Les médias malaisiens décrivent un périple éprouvant, marqué par des crampes et une pluie battante, mais porté par une foule venue offrir pièces et encouragements. Ce geste, sans chronomètre ni podium, rappelle que la course demeure, sous toutes les latitudes, un vecteur d’élan collectif. Sur la piste, Josh Kerr, lui, a déjà tourné son regard vers le mile des Jeux du Commonwealth à Glasgow, où il retrouvera son compatriote Jake Wightman et l’Australien Cameron Myers.