Le feuilleton estival a trouvé son dénouement : Alexandre Ovechkine sera de retour sur les patinoires nord-américaines. L’attaquant russe a paraphé un nouveau contrat d’une saison avec les Capitals de Washington, écartant les rumeurs de retraite qui enflaient depuis la fin de la campagne précédente. « Je suis de retour ! Merci à tous d’avoir donné à ma famille et à moi le temps de prendre cette décision », a déclaré le joueur de 40 ans, dont la signature, officialisée le 2 juillet, comprend un salaire de base d’un million de dollars, un boni de signature de 3,25 millions et un boni de matchs joués de 4,75 millions, pour un impact salarial plafonné à 4,25 millions.

Ce choix intervient au terme d’une saison où Ovechkine a repoussé les limites de la longévité. En avril 2025, il est devenu le meilleur buteur de l’histoire de la LNH en saison régulière, dépassant les 894 réalisations de Wayne Gretzky, un record qui tenait depuis plus d’un quart de siècle. Avec 929 buts en carrière, et 1006 en incluant les séries éliminatoires, le Moscovite n’est plus qu’à dix longueurs du record absolu de la légende canadienne. Sa production offensive (32 buts, 32 passes en 82 matchs) a démontré qu’il demeure un rouage essentiel, même si Washington a manqué les séries pour la première fois depuis plusieurs années.

La direction des Capitals, consciente de l’enjeu, a profité de l’entre-saison pour remodeler l’effectif. Les acquisitions de Jordan Kyrou, Alex Tuch, Boone Jenner ou encore du défenseur Justin Holl ont envoyé un signal clair : l’équipe se donne les moyens de renouer avec les séries. Le contrat à rabais consenti par Ovechkine – une baisse de 50 % par rapport à son précédent salaire – a offert la flexibilité financière nécessaire à ces mouvements. Le directeur général Chris Patrick avait d’ailleurs indiqué, avant la signature, que l’organisation disposait de « leviers » pour proposer un accord adapté à l’âge et aux attentes du capitaine.

La nouvelle a été accueillie avec un enthousiasme mesuré mais réel dans les médias russes, qui soulignent la fidélité du joueur à son unique club nord-américain et son statut de héros national. En Amérique du Nord, les commentateurs insistent sur la dimension collective de ce retour : un vétéran qui accepte un effort salarial pour permettre aux siens de viser plus haut. Les observateurs européens et canadiens francophones, notamment au Québec, y voient la marque d’un athlète qui, après avoir consulté sa famille, a choisi de prolonger le plaisir plutôt que de céder à la lassitude.

La prochaine saison s’annonce donc comme une double quête : ramener Washington en séries éliminatoires et, peut-être, effacer des tablettes le dernier record de Gretzky. Le rendez-vous est pris pour septembre, lorsque les Capitals retrouveront leur capitaine pour une 22e campagne, avec l’ambition de transformer une carrière déjà historique en un ultime chapitre de conquête.