El gobierno de Estados Unidos impidió el retorno de la líder opositora venezolana María Corina Machado a su país tras los devastadores terremotos del 24 de junio, que dejaron más de 2.500 muertos y miles de desaparecidos. Un avión privado que la trasladaba de Virginia a la isla caribeña de Curazao recibió la orden de regresar cuando sobrevolaba Carolina del Norte, según reconstruyeron medios internacionales. La aeronave tenía previsto aterrizar en ese territorio neerlandés para que Machado continuara por vía marítima hasta Venezuela, replicando la ruta que utilizó para salir clandestinamente en diciembre.

Desde Washington, la decisión se justificó por el temor a que su presencia desatara una crisis política en un momento de extrema fragilidad. Un portavoz del Departamento de Estado señaló que introducir “cuestiones políticas controvertidas” sería contraproducente para las tareas de respuesta al desastre. Altos funcionarios, según fuentes citadas por la prensa estadounidense, calificaron la maniobra de Machado como un “truco político” oportunista y advirtieron a través de intermediarios que, de insistir, arriesgaba perder el respaldo del presidente Donald Trump y sabotear su estrategia hacia Caracas. El secretario de Estado, Marco Rubio, le había pedido paciencia en repetidas ocasiones, subrayando los riesgos para su seguridad.

Machado, por su parte, defendió que su regreso sería un factor estabilizador y acusó al gobierno interino de Delcy Rodríguez de cerrar el espacio aéreo para impedirle la entrada. En una conferencia virtual, afirmó que los sismos evidenciaron que Venezuela es un “Estado fallido” y que su presencia contribuiría a organizar la ayuda. La escala en Curazao se frustró cuando las autoridades neerlandesas retiraron el permiso de aterrizaje al constatar que Washington no respaldaba la operación, pese a que inicialmente creían que contaba con el aval estadounidense.

El episodio pone de manifiesto la compleja ecuación que maneja la Casa Blanca en Venezuela. Tras la captura militar de Nicolás Maduro en enero, Estados Unidos impulsó un gobierno interino encabezado por Rodríguez, exvicepresidenta del chavismo, a quien Trump ha elogiado por estabilizar el país y atraer inversiones, particularmente en el sector petrolero. Al mismo tiempo, Washington reconoce el triunfo de la coalición opositora en las elecciones de 2024 y mantiene un discurso de respaldo a Machado, quien llegó a obsequiar su medalla del Nobel de la Paz al mandatario estadounidense. Analistas en América Latina interpretan que la prioridad de la administración Trump es asegurar la gobernabilidad y el flujo de crudo, incluso si ello implica postergar las aspiraciones de la oposición tradicional.

Machado intentó una segunda vía de ingreso a través de Panamá, pero la aerolínea Copa Airlines se negó a transportarla por temor a represalias de Caracas. La dirigente permanece fuera del país mientras la ayuda humanitaria continúa llegando a las zonas afectadas, donde las tareas de rescate avanzan con lentitud y el número de víctimas podría superar los 10.000, según proyecciones del Servicio Geológico de Estados Unidos. Por ahora, la administración Trump no ha modificado su postura y el proceso de transición sigue bajo la tutela de Rodríguez, sin que se haya fijado un calendario electoral.