Inglaterra selló su pase a los cuartos de final del Mundial 2026 con una victoria tan heroica como desordenada: 3-2 sobre México en el Estadio Azteca, un escenario que durante 90 minutos recuperó su mística de fortaleza inexpugnable. El partido, retrasado una hora por una tormenta eléctrica, se convirtió en un ejercicio de supervivencia para el equipo de Thomas Tuchel, que jugó más de 40 minutos con diez hombres por la expulsión de Jarell Quansah y vio cómo el Tri, impulsado por una grada ensordecedora, rozaba la remontada.

El guion parecía escrito para una noche plácida cuando Jude Bellingham, en un lapso de 98 segundos, firmó dos goles que silenciaron el coliseo mexicano: un cabezazo en plancha a centro de Saka y un remate cruzado que ponían el 2-0 antes del descanso. Sin embargo, la roja directa a Quansah por una entrada sobre Gallardo cambió la geometría del encuentro. México, que no había encajado un solo gol en la fase de grupos, se lanzó al abordaje con los tantos de Quiñones y Raúl Jiménez, pero un penalti transformado por Harry Kane —su sexto gol en el torneo— resultó definitivo. Los últimos veinte minutos fueron un asedio constante a la portería de Pickford, con Inglaterra replegada en un 5-3-2 de emergencia y el reloj como único aliado.

Desde la óptica de los analistas británicos, el triunfo dejó un sabor agridulce. Tuchel, en declaraciones recogidas por la prensa internacional, calificó el resultado de “heroico” y admitió que la eliminatoria “se sintió como ganar una final”, pero al mismo tiempo fue implacable con el funcionamiento táctico de los suyos. “Aún no se ve la mejor versión de nuestro fútbol; la posesión y la búsqueda de espacios entre líneas no están conectadas”, señaló el técnico alemán, que prometió una “evaluación a fondo” antes de medirse a Noruega. La prensa inglesa subrayó que, pese a la clasificación, el equipo arrastra las dudas exhibidas ya en octavos ante Congo y que la fragilidad con balón pudo costarle la eliminación.

En México, la eliminación fue recibida con una mezcla de orgullo y desconsuelo. Comentaristas locales destacaron que el Tri cayó con la frente en alto, forzando a una potencia a defender con uñas y dientes en un estadio donde solo había perdido dos partidos oficiales en 89 encuentros. El propio Tuchel se sumó a ese reconocimiento con un gesto inusual: “Casi siento que tenemos que pedir perdón, porque vimos la pasión y la emoción de su gente”, dijo, al tiempo que lamentó la lesión de muñeca de Jordan Henderson durante la celebración. La prensa mexicana, por su parte, puso el foco en la entrega de jugadores como Jiménez y en el contraste entre la solidez defensiva mostrada en la primera fase y los errores puntuales que acabaron por sentenciar la eliminatoria.

El horizonte inmediato para Inglaterra es Noruega, la gran revelación del torneo tras eliminar a Brasil, en un duelo programado para el 11 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami. Tuchel anunció 24 horas de desconexión total antes de sumergirse en el análisis del rival, mientras que Harry Kane, ya con seis dianas, se mantiene en la pugna por la Bota de Oro junto a Haaland, Messi y Mbappé. La historia de desencuentros ingleses en el Azteca —con la herida de 1986 aún presente— quedó, al menos por una noche, saldada con un triunfo que vale un billete a la antesala de las semifinales.