El sueño mundialista de México como anfitrión se desvaneció en el Estadio Azteca con una derrota 3-2 ante Inglaterra en octavos de final, en un partido que condensó épica, errores y una atmósfera irrepetible. Tras una tormenta eléctrica que retrasó el inicio sesenta minutos, el encuentro se encendió con un doblete fulminante de Jude Bellingham en apenas 99 segundos, al minuto 36 y 38, que silenció a los 80.000 espectadores. Julián Quiñones recortó distancias antes del descanso con una volea precisa, y en la segunda mitad, la expulsión de Jarell Quansah por una dura entrada sobre Jesús Gallardo pareció inclinar el campo. Sin embargo, un penalti transformado por Harry Kane —tras una falta de Raúl Rangel sobre Anthony Gordon— amplió la ventaja inglesa. Raúl Jiménez anotó otro penalti para el 3-2 definitivo, pero México, pese a jugar con un hombre más durante casi cincuenta minutos, no logró forzar el empate, estrellándose una vez más contra la barrera de los octavos de final, instancia que no supera desde 1986.

La eliminación adquiere un relieve particular por el contexto que la rodeó. El conjunto dirigido por Javier Aguirre había firmado una fase de grupos impecable —nueve puntos, seis goles a favor y ninguno en contra— y venía de despachar a Ecuador por 2-0 en dieciseisavos, hilvanando cuatro triunfos consecutivos sin recibir goles, un registro inédito en su historia mundialista. La cita con Inglaterra paralizó al país: 58 millones de televidentes siguieron la transmisión, una cifra récord que refleja la magnitud de la expectativa. En la conferencia posterior, Aguirre confirmó su renuncia, tal como había anunciado antes del torneo, y cedió el testigo a su asistente Rafael Márquez. “Me despido de la selección, del estadio Azteca, fue mi último partido acá”, declaró el técnico, quien se va “con mucho orgullo y sentimiento” tras su tercera etapa al frente del Tri.

Analistas en Ciudad de México señalaron que la derrota se explicó por una combinación de desconcentraciones puntuales y decisiones técnicas que no surtieron efecto. Erik Lira, uno de los jugadores más destacados, admitió que “fueron cinco minutos en que nos desconcentramos y eso nos costó muy caro”. La prensa local subrayó los errores defensivos en los goles ingleses —desatenciones en la marca, una pérdida en la salida y un despeje mal calculado—, así como el escaso impacto de los cambios ordenados por Aguirre, en particular la sustitución de Quiñones, el atacante más incisivo. Aun así, el mediocampista del Cruz Azul recibió elogios del propio Bellingham, quien en la zona mixta calificó su despliegue físico como “increíble, corre mucho”, un reconocimiento que la afición mexicana interpretó como un símbolo de la entrega colectiva.

Más allá del resultado, la jornada dejó una huella de deportividad que recorrió el mundo. La FIFA difundió un video en el que seguidores de ambas selecciones compartían cánticos, bufandas y abrazos a la salida del estadio, acompañado del mensaje “Respeto mutuo”. Desde la óptica internacional, medios británicos recogieron testimonios de aficionados ingleses que calificaron a los mexicanos como “los mejores anfitriones” y destacaron la ausencia total de hostilidad. En el plano interno, las redes sociales se inundaron de memes que, fieles a la tradición cultural, transformaron la desilusión en humor, mientras la presidenta Claudia Sheinbaum envió un mensaje de aliento: “A veces se gana, a veces se aprende; lo importante es seguir adelante y representar a México con orgullo”.

Inglaterra, que alcanza por tercera vez consecutiva los cuartos de final, se medirá ahora a Noruega en Miami Gardens, mientras México inicia un nuevo ciclo con Rafael Márquez al mando. El exdefensa del Barcelona asume el reto de romper una inercia de ocho eliminaciones sucesivas en octavos, con la base de un equipo que, pese a la caída, devolvió a la afición la sensación de competir de igual a igual contra una potencia mundial.