El mercado laboral latinoamericano ofrece señales contrapuestas en el segundo trimestre de 2026. Colombia registró una tasa de informalidad del 54,7 % entre marzo y mayo, la más baja desde que el DANE adoptó la metodología actual en 2021, lo que representa 1,2 puntos menos que un año atrás. En México, el IMSS reportó la creación de 61 000 plazas formales en junio, la cifra más alta para ese mes desde 2021. Sin embargo, analistas en Ciudad de México advierten que, al excluir a los trabajadores de plataformas digitales recién afiliados, la generación neta se reduce a 21 000 puestos, mientras que el número de patrones registrados acumula 24 meses consecutivos de caídas, la peor racha en más de dos décadas.

La composición del empleo revela las fuerzas que moldean cada economía. En el noreste brasileño, el estado de Ceará abrió 600 vacantes temporales en julio, impulsadas por las vacaciones escolares, el turismo europeo y eventos como el Fortal; la expectativa oficial es que el 20 % se conviertan en plazas efectivas. En el extremo opuesto, la industria textil argentina opera apenas al 36,6 % de su capacidad instalada, con una caída interanual de la producción del 23 % en abril y la pérdida de más de 24 000 empleos desde diciembre de 2023, según análisis difundidos en Buenos Aires. La combinación de costos elevados, consumo interno deprimido y remates de inventario ha llevado al sector a su nivel de actividad más bajo fuera de la pandemia.

La fractura entre la formalidad y la informalidad sigue siendo profunda. En Colombia, 13,34 millones de personas permanecen en la economía informal; de ellas, el 84,5 % trabaja en microempresas. La brecha territorial es elocuente: mientras Bogotá redujo su tasa al 33,2 %, Sincelejo alcanza el 66,7 %. En México, la manufactura —que representa el 60 % de la actividad industrial— se contrajo un 1,19 % en los primeros cinco meses del año, arrastrada por la fabricación de equipo de transporte, que cayó un 3,78 %. Especialistas del sector privado mexicano vinculan este deterioro a los aranceles sectoriales impuestos por Estados Unidos y a la incertidumbre sobre la revisión del T-MEC, que frena la inversión y la confianza empresarial.

Frente a este escenario, hay focos de dinamismo. Baja California lideró la generación de empleo formal en México durante el primer semestre, con 76 048 nuevas plazas, concentradas en servicios sociales, construcción y agricultura, y alcanzó un récord de 1,07 millones de afiliados al IMSS. No obstante, la sostenibilidad de estos avances está condicionada. En Colombia, analistas en Bogotá proyectan que la desaceleración económica y el aumento de los costos de contratación, derivados de la reforma laboral, podrían frenar la reducción de la informalidad en el segundo semestre. El próximo hito será la evolución de la política arancelaria estadounidense y el inicio formal del proceso de revisión del T-MEC, que definirán el pulso industrial y laboral de la región en los meses siguientes.