La aventura de Cabo Verde en el Mundial de 2026 terminó con una derrota por 3-2 frente a Argentina en los dieciseisavos de final, pero el desenlace en Miami no apagó la gesta. Los Tiburones Azules igualaron el tanto inicial de Lionel Messi, forzaron el tiempo extra y volvieron a nivelar el marcador con un gol de Sidny Lopes Cabral cuando el partido se encaminaba a los penaltis. Un desvío involuntario de Diney Borges tras un cabezazo de Cristian Romero sentenció la eliminatoria a diez minutos del final, dejando a la selección insular al borde de una de las mayores sorpresas de la historia del torneo.

Esa resistencia ante la vigente campeona fue la culminación de un debut mundialista que analistas en América Latina y medios africanos califican de revelación. Cabo Verde, el país más pequeño por extensión territorial que ha disputado una fase eliminatoria de la Copa del Mundo, selló su pase a octavos tras tres empates en la fase de grupos: un 0-0 contra España, campeona de Europa, y sendas igualdades ante Uruguay y Arabia Saudita. En el centro de esa solidez defensiva emergió el guardameta Vozinha, de 40 años, quien realizó 18 paradas en el torneo y, según datos de Opta citados por la prensa brasileña, se situó como el tercer portero con más intervenciones en un solo Mundial por encima de esa edad, solo superado por Peter Shilton y Dino Zoff. Su repercusión digital reflejó el impacto: al término del campeonato superó los 25 millones de seguidores en Instagram, por delante de figuras como Iker Casillas o Manuel Neuer.

El regreso a Praia el domingo 5 de julio transformó la eliminación en una celebración sin precedentes. Miles de personas abarrotaron el aeropuerto internacional Nelson Mandela y las principales avenidas de la capital en una caravana que la prensa local describió como una fusión entre recibimiento deportivo y fiesta patria. La fecha coincidió con el Día de la Independencia, lo que llevó al presidente José Maria Neves a recibir a la delegación en el Palacio Presidencial y a vincular el desempeño del equipo con la resiliencia nacional. “Argentina ganó, pero Cabo Verde triunfó”, declaró el mandatario ante los jugadores, según recogieron medios lusófonos y agencias internacionales.

Desde la óptica de la diáspora caboverdiana y de observadores en Brasil, donde el técnico Bubista y el propio Vozinha realizaron pasantías en el Cruzeiro, la campaña mundialista ha reforzado la proyección deportiva del archipiélago. Mientras el fútbol acaparaba la atención global, la selección masculina de baloncesto certificaba ese mismo fin de semana su clasificación a la segunda ronda del clasificatorio para el Mundial de 2027, un hito que el entrenador Emanuel Trovoada calificó de “histórico” y que confirma un momento de efervescencia para el deporte caboverdiano más allá del fútbol.