La derrota por 1-0 ante España en el estadio Akron de Guadalajara selló la eliminación de Uruguay en la primera fase del Mundial 2026. El conjunto celeste, que había igualado 1-1 con Arabia Saudita y 2-2 con Cabo Verde, apenas sumó dos puntos en el Grupo H y quedó fuera incluso de la tabla de los ocho mejores terceros. Un remate lejano de Álex Baena que superó al arquero Fernando Muslera bastó para desencadenar el desenlace, en un partido que terminó con la expulsión de Agustín Canobbio por un manotazo al árbitro Ismail Elfath.

Marcelo Bielsa ya había anunciado antes del torneo que su ciclo culminaría con la Copa del Mundo. Tras la eliminación, el entrenador argentino reunió al plantel en la concentración de Playa del Carmen y, según reportes de la prensa uruguaya, lanzó una frase que caló hondo entre los capitanes: “Me dejaron solo”. En la misma reunión asumió la responsabilidad por los resultados: “Jugamos para obtener siete puntos y conseguimos dos. Ese es el resultado de mi gestión”. Días antes, una tensa reunión con los referentes —Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte y Sergio Rochet— había dejado al descubierto diferencias sobre la intensidad de los entrenamientos y el planteo táctico para el duelo decisivo. Bielsa les recordó entonces que ya habían intentado apartarlo tras las críticas públicas de Luis Suárez y Nahitan Nández.

La Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) aclaró que el regreso de la delegación nunca estuvo previsto en vuelo chárter, debido a la incertidumbre sobre la sede de partida, y que los jugadores y el cuerpo técnico retornarán en vuelos comerciales. La decisión fue interpretada por medios en México y España como una medida de presión psicológica, aunque la federación subrayó que se trata de la vía más rápida y eficiente. Mientras tanto, desde Argentina, el exmundialista Jorge Burruchaga calificó a los futbolistas uruguayos de “pechos fríos” y lamentó que no reaccionaran antes, y en Montevideo el excapitán Diego Lugano apuntó contra las “tácticas inentendibles” del entrenador.

Bielsa ofrecerá una conferencia de prensa el martes a las 18:00 en el estadio Centenario, transmitida por el canal oficial de la AUF. Se espera que formalice su salida y exponga su visión sobre un proceso que, en sus propias palabras, “no dejó nada” al fútbol uruguayo porque “cualquier aporte de un entrenador no se instala si no se consiguen resultados”. La comparecencia marcará el cierre de un ciclo que comenzó en mayo de 2023 con un tercer puesto en la Copa América 2024 y un cuarto lugar en las eliminatorias, pero que se desgastó de manera progresiva hasta esta eliminación, la segunda consecutiva de Uruguay en fase de grupos de un Mundial.