El juez federal de distrito Christopher Cooper ha ordenado a la dirección del Kennedy Center que explique, a más tardar el 31 de julio o en los siete días siguientes a la reunión de su junta directiva, el propósito y el estado de la lona blanca y el andamio que cubren el pórtico principal del edificio. La orden, emitida el miércoles, exige un informe conjunto de las partes en el que se detalle también cualquier novedad sobre los planes de construcción y operación futura del centro. El nombre del expresidente Donald Trump fue retirado de la fachada en la madrugada del 13 de junio, en cumplimiento de un fallo previo del mismo juez, pero la estructura provisional y la lona que oculta la inscripción original de John F. Kennedy permanecen en el lugar.

La demandante, la congresista demócrata Joyce Beatty —miembro ex officio de la junta en el momento del cambio de nombre—, sostiene que el mantenimiento de la lona constituye un acto de “desafío petulante” y una forma de “sabotaje voluntario” de la fachada. En escritos judiciales, su equipo legal sugirió que la cobertura busca “masajear egos heridos”. La administración del Kennedy Center, controlada por allegados al expresidente Trump, defiende que la lona y el andamio son necesarios para reparar la fachada de mármol, sin precisar una fecha de retirada. En el proceso de apelación, la institución ha argumentado que eliminar el nombre de Trump “socavará sustancialmente la recaudación de fondos”, ya que ciertos donantes condicionaron sus aportaciones a la presencia del apellido en el edificio.

El trasfondo jurídico se remonta a mayo, cuando el juez Cooper —designado por el expresidente Barack Obama— dictaminó que la ley de 1964 que creó el centro otorga al Congreso la facultad exclusiva de nombrarlo, por lo que la decisión de la junta de rebautizarlo como “Trump Kennedy Center” en diciembre carecía de base legal. El magistrado también suspendió de forma cautelar el cierre por dos años para reformas, al considerar que la junta incumplió su deber de prudencia al no evaluar las consecuencias negativas. La junta, renovada por Trump con figuras afines, había aprobado el cambio de nombre sin consultar al Legislativo. La familia Kennedy y la oposición demócrata en el Capitolio denunciaron la medida, y legisladores como Jamie Raskin calificaron la persistencia de la lona de “encubrimiento literal”.

El centro ha recurrido la orden de restitución del nombre ante un tribunal federal de apelaciones. Mientras tanto, el juez Cooper rechazó la petición de la institución de suspender el plazo para responder a la demanda, aunque también denegó una moción de Beatty que buscaba obligar al centro a demostrar de inmediato el cumplimiento de la orden de mantenerlo abierto. La congresista podrá renovar esa solicitud si el Kennedy Center no reanuda su programación más allá del 5 de julio, fecha originalmente prevista para el inicio del cierre. Hasta ahora, la falta de nuevos espectáculos ha llevado a la parte demandante a describir el recinto como una “cáscara sin vida”. El informe requerido por el juez deberá entregarse antes de que finalice julio, salvo que la junta directiva retire antes la lona y el andamio.