El presidente Donald Trump recomendó este lunes al gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, que designe a Darline Graham Nordone, hermana del fallecido senador Lindsey Graham, como senadora interina hasta que se elija un sucesor en las urnas. La propuesta, difundida en la red Truth Social, se produce a pocas horas de la rueda de prensa en la que McMaster tiene previsto comunicar su nombramiento, y en un contexto de estrechamiento de la mayoría republicana en el Senado, donde la vacante reduce el margen de voto del partido.

Desde el entorno del gobernador no se ha confirmado oficialmente la elección, pero fuentes cercanas al proceso citadas por medios estadounidenses indican que Nordone será la designada para completar el mandato que expira en enero. El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, y el senador Tim Scott, también por Carolina del Sur, respaldaron públicamente la opción de la hermana del legislador fallecido. Scott afirmó que Nordone “sería una elección fantástica” y que, tras conversar con ella, considera que “nadie entiende mejor el amor de Lindsey por la familia, nuestro estado y nuestro país”. La propia Nordone, quien trabajó durante años en programas de rehabilitación laboral para personas con discapacidad, declaró al New York Post sentirse “devastada” y no ha precisado si aceptaría el cargo.

La muerte súbita de Graham, a los 71 años, por una disección aórtica, según el informe preliminar de la oficina forense de Washington, deja al Partido Republicano con 51 senadores en activo, ya que el también republicano Mitch McConnell permanece hospitalizado. Analistas en Washington advierten que esta situación podría dificultar la aprobación de proyectos legislativos pendientes, como los presupuestos de defensa o las sanciones a Rusia, en un momento en que Graham presidía el Comité de Presupuesto del Senado. La ley de Carolina del Sur establece que el gobernador nombre un sustituto temporal y convoque una elección primaria especial para cubrir la candidatura en los comicios de noviembre. El período de inscripción de aspirantes se abrirá el 21 de julio y la primaria especial está fijada para el 11 de agosto, con una posible segunda vuelta el 25 de agosto.

La relación entre Graham y su hermana fue un elemento central en la narrativa política del senador. Tras la muerte de sus padres con quince meses de diferencia, Graham, entonces estudiante universitario, asumió la tutela legal de Nordone, quien tenía trece años, y más tarde la adoptó para que pudiera acceder a sus beneficios militares. En actos de campaña, ella solía presentarlo como “un hermano, un padre y una madre en uno solo”. Mientras se define la sucesión interina, varios republicanos de Carolina del Sur han manifestado interés en la elección especial. La representante Nancy Mace, que abandonó su escaño para competir sin éxito por la gobernación, dijo estar considerando una candidatura. El representante Ralph Norman y la vicegobernadora Pamela Evette también evalúan postularse, según fuentes del Partido Republicano estatal. El expresidente de la Cámara de Representantes Trey Gowdy y el empresario Mark Lynch, que desafió a Graham en las primarias de junio, figuran asimismo en las quinielas.

El anuncio del gobernador McMaster está previsto para las 16:00 hora local en Columbia. A partir de ese momento se activará formalmente el calendario electoral que culminará el 3 de noviembre con la elección general, en la que el candidato republicano se enfrentará a la demócrata Annie Andrews. La contienda se desarrolla en un estado donde un demócrata no gana un escaño en el Senado desde 1998, pero la imprevisibilidad generada por la vacante introduce un elemento de incertidumbre en un ciclo de medio mandato ya complejo para la mayoría oficialista.