La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó el jueves que el presidente Donald Trump asistirá el domingo a la final de la Copa del Mundo entre España y Argentina en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Será su primer partido en el torneo, y está previsto que entregue el trofeo al capitán del equipo ganador junto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Antes, el viernes, Trump participará en una recepción del organismo en la Trump Tower de Nueva York, un gesto que, desde la óptica de Washington, subraya la estrecha colaboración entre la administración y la cúpula del fútbol mundial.

El anuncio se produce tras semanas de especulaciones sobre el papel del mandatario en un certamen que coorganiza junto a Canadá y México. Trump no ha asistido a ninguno de los 102 encuentros disputados hasta ahora, pero su huella en el torneo se hizo notar a principios de julio, cuando telefoneó a Infantino para solicitar la revisión de la tarjeta roja y la suspensión de un partido impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun. La sanción fue levantada de forma inédita, lo que desató críticas en medios y círculos diplomáticos europeos, que vieron en la intervención una presión política indebida sobre la autonomía disciplinaria de la FIFA. El propio Balogun admitió después que el episodio generó “ruido difícil” y “nervios” en el vestuario, y Estados Unidos cayó eliminado por 4-1 ante Bélgica.

La presencia de Trump contrasta con la ausencia del presidente argentino, Javier Milei, quien declinó viajar a Nueva Jersey por una superstición personal: prefiere seguir los partidos de la Albiceleste desde la residencia de Olivos, convencido de que esa rutina ha acompañado el camino del equipo hasta la final. En cambio, la Casa Real española confirmó la asistencia del rey Felipe VI, la reina Letizia y la princesa Leonor, en un gesto que desde Madrid se interpreta como respaldo institucional a la selección en un escenario global. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y el primer ministro canadiense, Mark Carney, no acudieron a las ceremonias inaugurales, cada uno por razones de agenda o de política interna, lo que ha dejado a Trump como el único jefe de Estado anfitrión que se dejará ver en el palco del partido decisivo.

La relación entre Trump e Infantino ha sido uno de los ejes extradeportivos del torneo. La FIFA abrió una oficina en la Trump Tower el año pasado, y el presidente estadounidense recibió un recién creado premio de la paz de la FIFA durante el sorteo del Mundial en Washington, meses antes de que Estados Unidos lanzara acciones militares contra Venezuela e Irán. Analistas en América Latina y Europa han señalado que esta cercanía diluye las fronteras entre el espectáculo deportivo y la geopolítica, y recuerdan que en la final del Mundial de Clubes de 2025, Trump permaneció en el estrado durante la celebración del Chelsea, generando desconcierto entre los jugadores.

La final del domingo enfrenta a la vigente campeona, Argentina, que remontó ante Inglaterra con dos goles tardíos para imponerse 2-1, y a una España que doblegó a Francia por 2-0. El duelo, con entradas que promedian más de 11.000 dólares, será también un escaparate de celebridades y espectáculo, con actuaciones de Tom Cruise y Post Malone en la ceremonia de clausura. La entrega del trofeo por parte de Trump añadirá una dimensión política a una cita que, para millones de aficionados, debería ser solo fútbol.