Corría el año 2008 y Tom Hanks se encontraba en Roma para el rodaje de Ángeles y demonios. El dispositivo de seguridad y el gentío que rodeaban la producción bloqueaban el acceso al Panteón de Agripa, justo cuando una novia intentaba llegar a su boda. Hanks, sin dudarlo, la tomó del brazo y la escoltó personalmente hasta el interior del monumento, sorteando cables y asistentes de dirección. La imagen, recogida por la prensa italiana, no era la de una estrella de cine en un gesto publicitario, sino la de un hombre que, sencillamente, ayudaba a alguien en un apuro. Este 9 de julio, el actor cumple 70 años y aquella anécdota romana sigue siendo una de las postales que mejor definen su lugar en la cultura popular: el del hombre amable que, dentro y fuera de la pantalla, encarna una bondad sin estridencias.

Esa coherencia entre personaje y persona ha sido subrayada por la crítica italiana, que en ocasiones ha señalado que Hanks “se parece a sus personajes”, a menudo tipos afables y de gran entereza moral. El punto de inflexión en su carrera llegó con Big (1988), donde dio vida a un niño atrapado en el cuerpo de un adulto con una naturalidad que le valió su primera nominación al Oscar. Luego vinieron los dos premios consecutivos de la Academia por Philadelphia (1993) y Forrest Gump (1994), una hazaña que solo había logrado Spencer Tracy en los años treinta. En Estados Unidos, una encuesta del Daily Mail con motivo de los 250 años de la independencia lo situó recientemente como el rostro más representativo del país, por delante de cualquier otra figura pública.

El impacto de Forrest Gump, sin embargo, trascendió las salas de cine. El actor Gary Sinise, que interpretó al teniente Dan, relató cómo el contacto con veteranos mutilados durante la preparación del papel lo llevó a crear una fundación de apoyo a excombatientes. Aquella semilla de servicio encontró eco en el propio Hanks, quien en 2022 lanzó su marca de café, Hanks Coffee For Our Troops, cuyas ganancias se destinan íntegramente a organizaciones de ayuda a veteranos y sus familias. La prensa brasileña ha destacado que el proyecto financia servicios de salud mental y transición laboral para soldados retirados. El gesto conecta con una biografía personal alejada del exceso: Hanks padece diabetes tipo 2 desde hace años, controla la alimentación sin azúcar y ha adaptado su rutina a un estilo de vida saludable. Su matrimonio de 38 años con la actriz y productora Rita Wilson —a quien conoció en la serie Bosom Buddies— se rige por una regla sencilla que ella misma reveló a la revista People: nunca irse a dormir enfadados.

Esa vida sin escándalos convive con una curiosidad casi de coleccionista. Hanks posee más de 250 máquinas de escribir, una afición que comenzó en los años ochenta y que lo llevó a desarrollar una aplicación móvil, Hanx, para emular la experiencia de teclear en una vieja Olivetti. La prensa alemana recuerda que también fue botones de hotel en su juventud y que llegó a cargar las maletas de Cher y Harry Belafonte. Hoy, con pasaporte griego y una villa en la isla de Antiparos, el actor se declara “un tipo aburrido” y “de familia”, pero su filmografía sigue generando debate. Mientras el público suele citar Forrest Gump como su obra cumbre, el agregador Rotten Tomatoes otorga la máxima puntuación a Toy Story 2 (1999), donde presta su voz al vaquero Woody. En América Latina, la saga de animación mantiene una vigencia notable: Toy Story 5 superó los 10 millones de espectadores en la región.

A los 70 años, Tom Hanks no parece perseguir la estridencia de otros mitos de Hollywood. Quizá por eso, la imagen que mejor lo retrata no es la de un discurso de agradecimiento ni la de un estreno multitudinario, sino la de aquella tarde romana en la que, con un traje de profesor Langdon, se convirtió en el improvisado padrino de una novia anónima. Un gesto mínimo que, como sus personajes, no necesitó más que la voluntad de hacer lo correcto.