Inglaterra selló su pase a los octavos de final del Mundial 2026 con un triunfo por 2-1 ante la República Democrática del Congo, gracias a un doblete de Harry Kane. El resultado coloca a los 'Tres Leones' frente a México en un duelo que se disputará en el Estadio Azteca de la capital mexicana, con el inicio programado para la 1:00 de la madrugada del lunes (hora británica).

La hora del encuentro desató un intenso debate en el Reino Unido. Inicialmente, el gobierno laborista de Keir Starmer había delegado en los ayuntamientos la decisión de ampliar el horario de los pubs más allá de las 2:00 a.m., pero la presión de la industria hostelera, de la oposición liberal-demócrata y del alcalde de Londres, Sadiq Khan, forzó un giro. Finalmente, el ejecutivo anunció una extensión general hasta las 5:00 a.m., amparándose en la legislación que permite flexibilizar las licencias en ocasiones de 'excepcional importancia internacional, nacional o local'. 'Que los pubs sigan abiertos hasta el pitido final es una buena noticia para los aficionados y para los locales que unen a nuestras comunidades', declaró Starmer.

Desde la óptica mexicana, el choque representa una oportunidad de romper otra barrera histórica. El Tri llega tras vencer a Ecuador en dieciseisavos, su primer triunfo en una eliminatoria directa mundialista desde 1986. Ahora, bajo la dirección de Javier Aguirre, busca regresar a unos cuartos de final que no pisa desde aquel mismo año, cuando ejerció como anfitrión. Enfrente tendrá a una Inglaterra que en las dos últimas Copas del Mundo alcanzó esa ronda (en Rusia 2018 llegó a semifinales) y que parte con el cartel de favorita.

La expectación ha disparado el mercado de reventa. Según reportes desde México, las entradas de primera categoría para el Azteca —con capacidad para 80.000 espectadores, abrumadora mayoría local— se ofertaban por hasta 35.649 dólares, mientras que los vuelos desde Estados Unidos y el alojamiento han multiplicado su coste. Las autoridades mexicanas han desplegado un amplio dispositivo de seguridad y se prevén cierres viales horas antes del partido, en un ambiente donde la pasión por el fútbol se mezcla con las advertencias de la cancillería británica sobre los riesgos en determinadas zonas del país.

El ganador se medirá en cuartos de final con el vencedor del cruce entre España y Austria, un horizonte que añade aún más presión a una eliminatoria que, por horario y simbolismo, ya ha trascendido lo puramente deportivo.