A pocos metros de la línea de salida de un Tour que aún no ha echado a rodar, Tadej Pogacar desvió el foco del duelo que monopoliza el ciclismo mundial y lo posó sobre su joven gregario. “Espero que Isaac gane el Tour de Francia”, afirmó el esloveno durante la presentación del UAE Team Emirates-XRG en Barcelona, sentado junto a un Isaac del Toro que a sus 22 años se convertirá este sábado en el tercer mexicano en tomar la salida de la Grande Boucle. La declaración, recogida con asombro por la prensa latinoamericana, transformó de inmediato el relato previo a la carrera: el hombre que ha ganado cuatro de las últimas cinco ediciones no reduce la lucha por el maillot amarillo a su enésimo pulso con Jonas Vingegaard, sino que amplía el horizonte a un corredor que hasta hace meses era una promesa y hoy es pieza de confianza en la estructura más poderosa del pelotón.

La rivalidad Pogacar-Vingegaard, sin embargo, sigue siendo el eje sobre el que gira toda especulación. Desde la óptica de los medios daneses, el líder del Visma-Lease a Bike llega en el mejor momento de su carrera: doce victorias esta temporada, incluido un Giro de Italia dominado con cinco triunfos de etapa, y la convicción de haber superado por fin los problemas físicos que lastraron sus últimas preparaciones. En Eslovenia, los analistas subrayan que Pogacar ha firmado una campaña de clásicas casi perfecta y dos paseos en Suiza, con trece triunfos en dieciséis días de competición, números que le sitúan a las puertas de igualar el récord de cinco Tours de Jacques Anquetil y Eddy Merckx. Ambos llegan, por primera vez desde 2022, sin lesiones ni percances que condicionen su rendimiento, lo que alimenta la expectativa de un enfrentamiento sin atenuantes en los puertos.

El recorrido diseñado por la organización francesa parece concebido para que ese pulso se mantenga abierto hasta el final. La contrarreloj por equipos inaugural en Barcelona y la etapa para puncheurs del día siguiente darán paso a los Pirineos, donde el Tourmalet y la ascensión a Gavarnie-Gèdre pondrán la primera criba seria. La segunda semana reserva una jornada de montaña en el Macizo Central el 14 de julio, con final en Le Lioran, y una crono individual exigente de 26 kilómetros en Alta Saboya que puede abrir diferencias antes del tríptico alpino. La penúltima etapa, con 5.450 metros de desnivel acumulado entre Bourg d’Oisans y Alpe d’Huez, ha sido calificada por el director Christian Prudhomme como “la más dura jamás diseñada en vísperas de la llegada final”, un maratón de montaña con tres puertos fuera de categoría que, en palabras del propio Prudhomme, busca que “todavía pueda pasar de todo, sea cual sea la diferencia”.

En ese escenario, la presencia de Isaac del Toro adquiere una dimensión que trasciende lo simbólico. México no tenía un representante en el Tour desde 1997, cuando Miguel Arroyo cerró una estirpe que inauguró Raúl Alcalá con nueve participaciones consecutivas y dos victorias de etapa entre 1986 y 1994. Analistas en Ciudad de México destacan que Del Toro no acude como mero acompañante: su evolución en 2025, con un triunfo en el UAE Tour y actuaciones sólidas en carreras de una semana, le ha convertido en un gregario de primer orden para la montaña, con capacidad para leer la carrera y, si las circunstancias lo permiten, disputar alguna etapa. El propio Pogacar lo incluyó en la nómina de aspirantes junto a Vingegaard, Remco Evenepoel y Juan Ayuso, un gesto que en el entorno del ciclista mexicano se interpreta como un respaldo público a su proyección.

La salida de Barcelona, tercera en la historia del Tour desde España, concentrará a 184 corredores de 23 equipos para 3.320 kilómetros que se decidirán en los Campos Elíseos el 26 de julio. Mientras la prensa francesa especula con la irrupción del prodigio local Paul Seixas, de solo 19 años, y los belgas confían en la regularidad de Remco Evenepoel, el foco latinoamericano se reparte entre la consolidación de Del Toro y el regreso del colombiano Egan Bernal tras dos años de ausencia. La carrera que arranca el sábado no solo definirá si Pogacar iguala a las leyendas o si Vingegaard recupera el trono: también puede marcar el inicio de una nueva generación de protagonistas en la ronda gala.