La Federación Palestina de Fútbol (PFA) confirmó que el guardameta Saleem Al-Ashqar, de 32 años, murió el lunes 30 de junio por disparos de las fuerzas israelíes en la localidad de Al-Qarara, al noreste de Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza. Según el relato de un amigo del jugador difundido por la cadena Al Jazeera, el arquero del club Khadamat Khan Younis se dirigía en bicicleta a comprar una bombona de gas cuando un tanque abrió fuego contra civiles. La PFA detalló que Al-Ashqar se había casado cinco meses antes y que su esposa está embarazada del primer hijo de la pareja; era, además, el único varón entre siete hermanas.

Con su muerte, la PFA elevó a 1.009 el número de integrantes del movimiento deportivo palestino fallecidos desde el inicio de la guerra en octubre de 2023, de los cuales 567 pertenecen a la comunidad del fútbol. El Comité Olímpico Palestino y la propia federación sostienen que más de 250 instalaciones deportivas han sido destruidas durante las hostilidades. Desde la óptica de las instituciones deportivas palestinas, estas cifras reflejan un impacto sistemático sobre la infraestructura y el capital humano del deporte en el enclave, en un contexto que califican de “guerra de exterminio” o “genocidio”.

La noticia generó reacciones en América Latina. El Club Deportivo Palestino, fundado en 1920 por inmigrantes palestinos en Chile y actualmente en la primera división de ese país, publicó un comunicado en el que se declaró “destrozado” y exigió “justicia y paz para nuestro pueblo”. En el plano institucional, la PFA había presentado ante la FIFA una queja formal contra la Asociación Israelí de Fútbol, a la que acusa de mantener clubes en asentamientos de los territorios ocupados y de tener dirigentes vinculados a las acciones militares en curso. Hasta el momento, la FIFA no ha hecho público un pronunciamiento sobre la muerte de Al-Ashqar ni sobre el estado de esa denuncia.

Analistas en medios árabes y latinoamericanos subrayan el contraste entre la atención global puesta en torneos como el Mundial de Clubes y la continuidad de bajas entre deportistas palestinos. Mientras las federaciones palestinas documentan víctimas y presionan por sanciones internacionales, el ejército israelí no ha emitido comentarios sobre el incidente específico. El expediente ante la FIFA sigue abierto y se espera que en las próximas semanas los órganos disciplinarios del ente rector evalúen si abren una investigación formal sobre la denuncia palestina.