Un niño de 11 años que conducía una camioneta embistió este jueves a un grupo de monjes budistas que realizaban una peregrinación a pie por el arcén de una carretera en la provincia de Mukdahan, en el noreste de Tailandia. Según fuentes policiales citadas por medios locales, el menor había tomado el vehículo de sus padres sin autorización y recorrió unos diez kilómetros antes de perder el control y arrollar a la columna de religiosos.

El gobernador provincial, Vorayan Bunarat, confirmó que el saldo final de fallecidos asciende a nueve monjes —cinco murieron en el acto y cuatro en centros hospitalarios—, después de que los primeros reportes hablaran de ocho víctimas. Al menos otras veinte personas resultaron heridas, cuatro de ellas en estado crítico, según fuentes médicas. El grupo, compuesto por 35 monjes y cinco seguidores laicos, había iniciado una caminata de 260 kilómetros hacia la provincia de Ubon Ratchathani apenas media hora antes del impacto. Imágenes de cámaras de seguridad, difundidas por equipos de rescate, muestran a los religiosos avanzando en fila india cuando la camioneta se desvía bruscamente y los embiste a gran velocidad.

El niño, que según algunos reportes de agencias internacionales presentaría necesidades especiales, se encuentra bajo custodia policial y no ha podido ser interrogado formalmente debido al estado de shock en que se halla, indicaron las autoridades. La legislación tailandesa establece que los menores de 12 años son inimputables, por lo que no puede ser juzgado penalmente; en estos casos, la justicia de menores puede optar por una amonestación y dejarlo bajo tutela familiar o asignarle un supervisor de libertad condicional. La policía provincial, encabezada por el general Pairoj Thaiphutsa, ha citado a los padres para determinar el grado de responsabilidad en el cuidado del menor y si existió negligencia que pueda derivar en acciones legales contra ellos.

Tailandia, que según informes internacionales registra una de las tasas de siniestralidad vial más elevadas del mundo, es un país donde los monjes budistas gozan de una profunda veneración social. La investigación continúa abierta para esclarecer las causas exactas del siniestro, mientras los equipos forenses analizan el vehículo y se espera la declaración del menor con la presencia de agentes de protección infantil. Por el momento, no se han presentado cargos formales contra ninguna persona.