Equipos de rescate de siete países lograron liberar este jueves a Hernán Alberto Gil Flores, un vigilante de seguridad de 43 años, que permaneció atrapado durante ocho días bajo los escombros del centro comercial Galerías Playa Grande, en la localidad costera de Catia La Mar, estado de La Guaira. El hombre fue sacado consciente y con una mascarilla de oxígeno en una camilla, entre aplausos de los brigadistas, y trasladado de inmediato a un centro asistencial, según informaron las autoridades venezolanas y los equipos internacionales desplazados en la zona.

La operación, calificada de “milagro” por familiares y socorristas, se extendió por más de 100 horas luego de que una unidad especializada de la Cruz Roja costarricense detectara signos vitales el domingo 28 de junio. A partir de ese momento, rescatistas de Chile, Estados Unidos, Portugal, México, El Salvador, Costa Rica y Venezuela excavaron dos túneles de forma simultánea para acceder al sótano donde Gil Flores había quedado protegido por la caseta de vigilancia, que resistió el colapso de la estructura de nueve pisos. Durante los trabajos, se le suministró agua, nutrientes líquidos y oxígeno a través de sondas, y se mantuvo comunicación constante mediante una cámara telescópica, detallaron fuentes de los cuerpos de bomberos chilenos y costarricenses.

El rescate se produjo en un escenario de devastación provocado por los dos sismos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el norte de Venezuela el 24 de junio. La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, elevó la cifra oficial de fallecidos a 2.595, con más de 12.400 heridos, mientras que los registros de desaparecidos presentan divergencias: organismos internacionales y listados ciudadanos sitúan la cifra entre 38.600 y 50.000 personas cuyo paradero se desconoce. Equipos de más de 30 países, incluido un contingente brasileño que instaló un hospital de campaña en La Guaira, continúan las labores de búsqueda, aunque las posibilidades de hallar sobrevivientes disminuyen con el paso de los días, según admitieron los jefes de misión.

El caso de Gil Flores, cuya esposa Gusbimar González relató que el hombre pidió no avisarle a ella “por si no lo lograba”, reavivó la esperanza en medio de las críticas por la lentitud inicial de la respuesta gubernamental y las denuncias de obstáculos a equipos internacionales, como las trabas documentales reportadas por rescatistas chilenos. El sobreviviente permanece en observación en la unidad de cuidados intensivos de un hospital caraqueño, con pronóstico favorable, mientras las brigadas mantienen la búsqueda de posibles signos de vida en otras estructuras colapsadas.