El hemisferio norte vivió este 21 de junio el día con mayor cantidad de luz del año. Exactamente a las 10:24 hora centroeuropea (08:24 UTC), el sol alcanzó su máxima declinación sobre el Trópico de Cáncer, dando inicio al verano astronómico. En ciudades como Roma la jornada se extendió por 15 horas y 15 minutos, en Berlín por 16 horas y 50 minutos y en Moscú por 17 horas y 33 minutos, según datos de observatorios europeos y rusos. Por el contrario, en América Latina y el resto del hemisferio sur, la misma fecha marcó el solsticio de invierno: la noche más larga y el comienzo de la estación fría.

El fenómeno ocurre porque la inclinación del eje terrestre, de unos 23,5 grados, expone al hemisferio norte al máximo de radiación solar en junio. A partir de ahora, los días se acortan progresivamente hasta el equinoccio de septiembre. Los astrónomos recuerdan que la fecha exacta del solsticio oscila entre el 20 y el 22 de junio debido al desfase entre el año calendario y el período orbital, corregido por los años bisiestos. En esta ocasión, la coincidencia con un domingo favoreció la participación en eventos públicos.

Miles de personas se congregaron en monumentos prehistóricos como Stonehenge, en el sur de Inglaterra, para observar la salida del sol. Arqueólogos británicos aprovecharon la efeméride para divulgar los resultados de excavaciones realizadas entre 2015 y 2017 en Bulford, a 5 kilómetros del famoso círculo de piedras. El equipo liderado por Phil Harding desenterró una estructura de madera 500 años más antigua que Stonehenge, formada por dos postes separados 120 metros y alineados con precisión hacia el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno. El yacimiento contenía además cerámica, huesos de animales y un raro cuchillo discoidal, lo que sugiere que fue un centro de rituales neolíticos. Los hallazgos serán publicados en el boletín de la Prehistoric Society.

El interés cultural y científico por el solsticio trascendió las islas británicas. En Escandinavia, las fiestas de midsommar reunieron a familias y amigos en celebraciones al aire libre, mientras en Italia asociaciones de astrofílicos organizaron observaciones solares desde la Toscana hasta Apulia. El Planetario de Moscú destacó que el solsticio coincide con la temporada de nubes mesosféricas polares, las más altas de la atmósfera terrestre, visibles durante el crepúsculo náutico. Para el hemisferio sur, el solsticio de junio es la puerta al invierno, una fecha que culturas indígenas andinas, como la aymara en Bolivia, también conmemoran con ceremonias vinculadas al ciclo agrícola. El próximo solsticio, en diciembre, invertirá el escenario.