Senegal cumplió con su parte del guion y aplastó 5-0 a Irak en el BMO Field de Toronto, un resultado que mantiene viva su ilusión de avanzar a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 como uno de los ocho mejores terceros. El partido se quebró a los trece minutos, cuando el defensor Rebin Sulaka derribó a Sadio Mané cuando el delantero se perfilaba solo frente al arco. El árbitro inglés Anthony Taylor, tras revisar la jugada en el monitor del VAR, transformó la amarilla inicial en roja directa. Para entonces, los africanos ya ganaban 1-0 gracias a un cabezazo de Habib Diarra a los cuatro minutos, tras un córner peinado por Abdoulaye Seck.

Con un hombre de más, Senegal tardó en reflejar su superioridad numérica. Recién en el complemento, la presión alta y los errores iraquíes en la salida desataron la goleada. Ismaila Sarr empujó un centro raso de Lamine Camara a los 56 minutos, y apenas 89 segundos después de ingresar, Pape Gueye clavó un zurdazo desde fuera del área que se coló junto al poste. El volante del Villarreal repitió a los 71 con una volea de media altura e Iliman Ndiaye sentenció con un derechazo lejano a ocho del final. Desde la óptica de analistas africanos, la actuación ofensiva senegalesa —la mayor goleada de una selección de ese continente en una Copa del Mundo— reivindicó la jerarquía de un plantel que había perdido sus dos primeros encuentros ante Francia y Noruega.

El triunfo coloca a Senegal en la tercera posición del Grupo I con tres puntos y una diferencia de gol de +2, a la espera de la definición de las otras zonas. Irak, que regresaba a un Mundial después de cuarenta años, se despide sin unidades y con doce goles en contra, la peor campaña de su historia en el torneo. La clasificación a dieciseisavos, una instancia inédita en el formato ampliado a 48 selecciones, depende ahora de que los senegaleses se mantengan entre los ocho terceros con mejor rendimiento.

Medios europeos y sudamericanos coinciden en que la goleada ejerce una presión directa sobre selecciones como Escocia, que quedó momentáneamente fuera de la zona de clasificación. Senegal, que en los despachos perdió el título de la Copa Africana de Naciones en favor de Marruecos, aguarda con la calculadora en la mano: si los resultados de los grupos H, G, L, K y J le son favorables, los Leones de la Teranga extenderán su camino en Norteamérica 2026.