Dieciséis niños de una misma familia fueron rescatados el martes en una vivienda rural de Hamden, en el estado de Ohio (Estados Unidos), donde las autoridades los encontraron viviendo en condiciones que el fiscal general estatal, Andy Wilson, describió como "propias del tercer mundo". Los menores, de edades comprendidas entre un año y medio y 18 años, llevaban casi cuatro años confinados la mayor parte del tiempo en una sola habitación de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros, según informaron el miércoles fuentes oficiales.

Los padres, Gary Siders Jr. y Elizabeth Siders, y los abuelos paternos, Gary Siders Sr. y Christina Siders, fueron detenidos y acusados de 16 cargos de puesta en peligro de menores en segundo grado, un delito grave que implica "daños físicos serios", precisó el fiscal del condado de Vinton, William Archer. En una comparecencia judicial celebrada el miércoles, el juez registró una declaración de inocencia en nombre de los cuatro y fijó una fianza de 300.000 dólares para cada uno. Ninguno ha designado aún representación legal.

El alguacil del condado, Ryan Cain, declaró que "la mayor parte de nuestro ganado vive en mejores condiciones que estos niños" y calificó la escena de "simplemente repugnante". Los investigadores hallaron una alta presencia de materia fecal y bacterias en la vivienda. Siete de los menores fueron hospitalizados en Columbus, dos de ellos trasladados en helicóptero; uno se encontraba en estado crítico. Según el fiscal general Wilson, algunos niños no habían desarrollado el habla y una joven de 18 años con discapacidad del desarrollo no sabía escribir su nombre. Las autoridades creen que la familia se mudó repetidamente por el sur de Ohio durante dos décadas para evitar generar registros médicos o gubernamentales, y que nadie ajeno al núcleo familiar conocía la existencia de los menores, que no estaban escolarizados.

El caso ha recibido amplia cobertura en medios internacionales, desde Latinoamérica hasta Europa, donde se ha subrayado la crudeza de las condiciones. La investigación continúa abierta para determinar si hubo denuncias previas ante los servicios de protección infantil. Los niños permanecen bajo custodia temporal del Departamento de Trabajo y Servicios Familiares de Ohio, mientras los cuatro adultos aguardan el proceso judicial en prisión preventiva.